У Шотландії знайдено найдавнішого динозавра країни

Команда палеонтологів успішно вилучила та ідентифікувала рештки першого відомого шотландського динозавра, скам’янілість якого пролежала в скелях острова Скай понад 50 років з моменту виявлення. Ця знахідка, датована 166 мільйонами років тому, є найдавнішим і найповнішим скелетом динозавра, коли-небудь виявленим на території Шотландії.

Складна операція з вилучення скам’янілості стала результатом наполегливої праці міжнародної команди дослідників. “Це було справді складне завдання, адже раніше ми вважали, що зібрати скам’янілість надто складно, але я вважав, що дуже важливо її вивчити”, — розповідає доктор Ельза Панчіролі, провідна авторка дослідження та палеонтолог Національних музеїв Шотландії.

Складний шлях до визначної знахідки

Скам’янілість, розміром приблизно з поні, вперше помітили поблизу Елгола в південній частині острова Скай півстоліття тому. Проте вона залишалася невилученою через складність операції до 2018 року, коли команда дослідників вирішила повернутися на місце знахідки.

Експедиція потребувала значних зусиль та співпраці багатьох фахівців. Вилучення скам’янілості зі скелі стало можливим завдяки допомозі канадської компанії Research Casting International та місцевої команди з Elgol’s Bella Jane Boat Trips, які транспортували зразок зі схилу скелі до порту.

“Це вимагало багато важкої роботи від багатьох людей, але ми зробили це: нарешті ми можемо підтвердити і опублікувати першого зареєстрованого і найбільш повного динозавра Шотландії, і це робить все це вартим”, — підкреслює доктор Панчіролі. Складність операції пояснює, чому знахідка так довго залишалася неідентифікованою.

Юрський мешканець шотландських земель

Незважаючи на те, що рештки збереглися лише частково, палеонтологам вдалося ідентифікувати фрагменти хребта, ребра та стегнові кістки. Аналіз кісток показав, що скам’янілість належить до орнітоподових динозаврів — групи травоїдних динозаврів, яка включала такі відомі види як ігуанодон, паразавролоф і едмонтозавр.

Вік знахідки оцінюється в 166 мільйонів років, що відносить її до середнього Юрського періоду. Цікаво, що в цей час орнітоподи ще не були домінуючою групою динозаврів, на відміну від пізнішого Крейдяного періоду, коли вони стали більш поширеними.

“Зібрати динозавра Елгол було непросто, а ідентифікувати його виявилося, мабуть, ще складніше”, — пояснює доктор Сьюзі Мейдмент, палеонтолог з Музею природознавства та Бірмінгемського університету і співавторка дослідження. Специфічні особливості кісток вказують на те, що динозавр був травоїдним і належав до групи, яка пізніше процвітала в Крейдяному періоді.

Мозаїка юрської екосистеми Шотландії

Знахідка доповнює колекцію скам’янілостей Юрського періоду з острова Скай.

Раніше на острові вже були виявлені сліди динозаврів в Ан-Коррані, Бразерс-Пойнті та Дунтульмі, а також окремі кістки. Однак це перший відносно повний скелет, знайдений на території Шотландії. Він значно розширює уявлення вчених про доісторичну фауну регіону.

Острів Скай багатий і на інші рештки давніх тварин. Тут знайдено скам’янілості крузатодона, виду ссавців, які росли повільніше, ніж сучасні, та діаркського гігатанаха — найбільшого відомого птерозавра Юрського періоду.

Дослідники сподіваються, що всі ці знахідки, включно з нещодавно ідентифікованим динозавром, допоможуть краще зрозуміти різноманітні екосистеми, які існували в середньому періоді Юрської ери. “Нещодавні дослідження скам’янілостей Елгола виявили різноманітну екосистему надзвичайно добре збережених тварин середнього Юрського періоду, і я впевнена, що попереду нас чекають ще більше захоплюючих відкриттів”, — підсумовує доктор Мейдмент.