Новий рід плезіозавра знайдено на острові Ванкувер

Новий рід плезіозавра, знайдений у формації Хаслам на острові Ванкувер, має незвичайні морфологічні риси, які вирізняють його серед еласмозаврів.

Traskasaura sandrae мав довжину до 12 метрів та потужні щелепи з гострими, міцними зубами, пристосованими до роздавлювання твердих панцирів амонітів. Його незвичайне поєднання примітивних і прогресивних рис зробило тварину науковою загадкою майже чотири десятиліття. «Traskasaura — дивна, конвергентно еволюціонована, захоплююча тварина», — зазначила палеонтолог Ф. Робін О’Кіф.

Скам’янілості були вперше виявлені ще у 1988 році, проте лише нові знахідки молодої особини дозволили вченим створити нову класифікацію. Серед них — добре збережений скелет, що включає грудну клітку, кінцівки та плечову кістку з унікальною формою. «Плече не схоже на жодне інше плече плезіозавра, яке я коли-небудь бачила», — підкреслила О’Кіф. Завдяки цим новим даним у 2023 році Traskasaura sandrae офіційно став провінційним скам’янілим символом Британської Колумбії.

Traskasaura sandrae, ймовірно, мав особливу стратегію полювання — занурювався вниз, щоби нападати на здобич згори. Цей метод міг дати йому перевагу серед інших хижаків пізнього крейдового океану. «Його довга шия та сильні м’язи дозволяли йому рухатися вниз і точно атакувати», — стверджує команда дослідників. Такі особливості роблять трасказавра винятковим серед морських рептилій свого часу.

Формування нової назви стало результатом співпраці канадських, чилійських і американських науковців, які після десятиліть досліджень остаточно ідентифікували загадкову тварину. Назва Traskasaura sandrae вшановує Сандру Траск — популяризаторку місцевої палеонтології. «Північно-західне узбережжя Тихого океану нарешті отримало власного мезозойського рептилія», — підсумувала О’Кіф. Це відкриття розширює уявлення про морське життя мезозою і демонструє багатство біорізноманіття давніх океанів.