Найдавніші зуби Homo змінюють уявлення про еволюцію

Нові знахідки в Ефіопії змінюють уявлення про ранні етапи еволюції людини, демонструючи співіснування кількох видів гомінінів близько 2,6–3 мільйонів років тому.

Міжнародна команда дослідників у межах проєкту Ledi-Geraru виявила найдавніші відомі скам’янілості роду Homo, що датуються 2,8 мільйонами років. Поруч знайдено рештки Australopithecus, які належать до того ж періоду. Це відкриття спростовує попереднє припущення, що Australopithecus зник із регіону Афар задовго до появи Homo. Відомий приклад цього виду — Люсі — був знайдений неподалік, але, як вважали раніше, її лінія тоді вже вимерла.

Лукас Делезене, доцент кафедри антропології Університету Арканзасу, підкреслив: «Люди часто думають, що еволюція є лінійним процесом, як “Марш прогресу”, але насправді люди — лише одна з гілок великого родового дерева. Ми виявили ще одну гілку, про яку раніше не знали». Це відкриття змушує вчених переглянути лінійну модель еволюції, визнаючи, що кілька видів гомінінів могли співіснувати, розділяючи ресурси або конкуруючи за них.

Дослідники припускають, що така конкуренція сприяла формуванню рис, які згодом зробили Homo найуспішнішим видом — зокрема здатності створювати інструменти та споживати м’ясо. Проте скам’янілості з Леді-Герару старші за будь-які докази цих навичок, що викликає питання про те, коли саме вони виникли.

Опубліковані в журналі Nature скам’янілості представлені переважно зубами — найстійкішими частинами кісткових решток. Як зазначає Делезене, «зуби Homo та Australopithecus виглядають по-різному. Відмінності незначні, але дуже послідовні». Аналіз цих зубів допомагає визначити еволюційні зв’язки між видами та їхню екологічну спеціалізацію.

Попри прогрес, до повного розуміння походження людини ще далеко. Вчені не мають даних про зовнішній вигляд ранніх представників Homo і Australopithecus чи будову їхніх тіл. Багатонаціональна команда, у співпраці з громадою народу афар, планує продовжити розкопки, сподіваючись на нові знахідки, які заповнять решту еволюційної мозаїки.