Сонячні бурі загрожують супутникам Starlink

Сонячна буря у травні 2024 року виявилася серйозним випробуванням для сучасних орбітальних систем, показавши, наскільки вразливими можуть бути мегасузір’я супутників перед силами космічної погоди.

За словами Абду Джоті, «з дуже великою бурею буде набагато гірше, але ми не знаємо, наскільки гірше». Подія 2024 року була приблизно втричі слабшою за знамениту «подію Керрінгтона» 1859 року, однак навіть вона суттєво вплинула на супутники Starlink компанії SpaceX. Команда Еунджу Кан із Каліфорнійського університету в Ірвіні виявила, що під час бурі орбіти супутників, звернених до Сонця, знизилися на пів кілометра, що створило небезпечне зміщення у щільному супутниковому потоці.

Додатковий ефект спостерігався в районах, де магнітне поле Землі ослаблене, зокрема над Південною Атлантикою. «Якщо один супутник втрачає висоту, сусідній повинен компенсувати це», — пояснила Кан. Такий ланцюговий механізм створює «хвилеподібний ефект» у мережі, коли супутники реагують один на одного, що зменшує передбачуваність їхніх траєкторій і підвищує ризик зіткнень.

Меттью Оуенс з Університету Редінга зауважив, що під час бур особливо важко врахувати дрібні коливання атмосфери — «суббурі», які «можуть непропорційно впливати на супутники на різних орбітах». Збільшення кількості супутників, що очікується у 2040-х роках, зробить проблему ще гострішою. «Проблема посилюється, чим більше супутників ви маєте», — підкреслив Скотт Шамбо.

Сонячна активність, що повторюється з періодом у 22 роки, невідворотно призведе до нових бур у майбутньому. Події, подібні до бурі 2024 року, стають важливими експериментами в реальному часі, які дозволяють вивчати реакцію мегасузір’їв на змінні умови космічної погоди. Як підсумувала Кан, «ми лише починаємо розуміти, як Сонце може впливати на наш технологічний космос».