Малі супутники можуть стати ключем до перемоги США у новій космічній гонці, забезпечивши прорив у телекомунікаціях, обороні та наукових дослідженнях завдяки революційним рішенням у сфері електричної тяги.
Низька навколоземна орбіта, що починається на висоті приблизно 100 км, є нестабільною через залишки атмосфери. Через це супутники швидко втрачають швидкість. «На межі космосу ще існує достатньо атмосфери, щоб гальмувати апарат, і без рушія його швидко зіб’є з орбіти», – пояснює професорка Елейн Пітро з Корнельського університету. Вирішенням цієї проблеми стали дослідження її команди щодо нових електричних рушіїв.
Проєкт реалізується в межах програми Агентства перспективних оборонних розробок США (DARPA) з трирічним терміном виконання. «Від ідеї до орбітального прототипу за три роки — складне, але захопливе завдання», — зазначає Пітро. Її досвід у NASA на місіях MAVEN, Hubble та James Webb допоміг закласти фундамент для створення лабораторії ASTRA, де вивчаються плазмові технології та сталий космічний транспорт.
Ключ до успіху — малі супутники: дешевші, легші й ефективніші за великі аналоги. «Можна досягти більшого завдяки кільком малим апаратам, ніж очікувати запуску одного великого», – підкреслює дослідниця. Але саме забезпечення тяги залишається головною технічною перешкодою.
Команда ASTRA застосовує 3D-друк для створення складних конструктивних елементів, що раніше були неможливі. Це дозволяє швидко прототипувати та знижує витрати. Другим нововведенням є нова форма пального: замість іонних рідин використовуються наночастинки. Такий підхід забезпечує надзвичайно високу швидкість витікання — до 48 000 км/год.
«Ми можемо точніше контролювати властивості пального, змінюючи розмір частинки, а не лише хімію», – пояснює Пітро. Однак для цього потрібні глибші знання про поведінку речовин у електричних рушіях. Саме тому вона отримала грант ВПС США для фундаментальних досліджень.
Хоч проєкт DARPA рухається швидко, інші ініціативи, як-от ця, потребують сталого фінансування. Пітро наголошує: «Без фундаментальних знань неможливо зрозуміти, що стримує технологію». Призупинка фінансування у 2023 році стала попередженням про вразливість наукової системи.
Малі супутники, наближаючись до Землі, можуть забезпечити якісніші дані, дешевший інтернет, ефективніший GPS і нові можливості для національної безпеки. «Супутники мають стати багаторазовими — і ми отримаємо більше з наших інвестицій», — резюмує Пітро. Навіть якщо сам супутник лишиться невидимим, його вплив на наше життя буде значним.
#США #роблять #ставку #на #малі #супутники #новій #космогонці
Source link
