Чистіше повітря зробило морські хмари менш відбивними

Нові дані, опубліковані в журналі Nature Communications, показують, що зменшення забруднення повітря ненавмисно призвело до потемніння морських хмар, які відіграють ключову роль у регулюванні клімату Землі.

За результатами дослідження Університету Вашингтона, у 2003–2022 роках хмари над північно-східною частиною Тихого та Атлантичного океанів стали майже на 3% менш відбивними за десятиліття, що збільшило кількість сонячного випромінювання, яке досягає поверхні Землі. Головна причина — зменшення концентрації аерозолів. Як пояснила Сара Догерті, «зменшення твердих частинок у повітрі сприяє прискоренню потепління».

Аерозолі — це дрібні частинки, що утворюються, зокрема, під час спалювання викопного палива. Вони допомагають формуванню дрібних крапель у хмарах, роблячи їх більш блискучими та довговічними. Зі зменшенням кількості аерозолів краплі у хмарах стають більшими й важчими, швидше випадають у вигляді опадів, що скорочує тривалість життя хмар. «Коли ви зменшуєте забруднення, ви втрачаєте відбивну здатність і нагріваєте систему», — пояснив головний автор дослідження Кнут фон Зальцен.

Раніше охолоджувальний ефект аерозолів частково маскував вплив парникових газів, тому очищення атмосфери тепер розкриває справжні масштаби потепління. Дослідники припускають, що поточні кліматичні моделі могли недооцінювати швидкість нагрівання планети. «Цей зв’язок сильніший, ніж ми думали, і це збільшує тиск на всіх, щоб переосмислити заходи з пом’якшення наслідків зміни клімату», — зазначає фон Зальцен.

Смуги на цьому супутниковому знімку утворені кораблями, які викидають в атмосферу діоксид сірки, що утворює сульфатні аерозолі. Ці аерозолі, які вважаються шкідливими для здоров’я людини та навколишнього середовища, відбивають сонячне світло і роблять хмари більш відбивними в цілому. Згідно з новим дослідженням Університету Вашингтона, зменшення забруднення, хоча і є надзвичайно важливим, призвело до зменшення кількості відбитого сонячного світла та прискорило глобальне потепління. Джерело: NASA

Щоб компенсувати втрату природного «дзеркала» Землі, науковці вивчають технології «освітлення морських хмар» — розпилення морської води для створення невеликих частинок, які могли б відбивати сонячне світло без шкідливих викидів. Однак, як підкреслив професор Роберт Вуд, «перед застосуванням цих методів потрібні додаткові дослідження, щоб уникнути непередбачуваних наслідків».

Таким чином, боротьба із забрудненням повітря виявилася новим кліматичним парадоксом: очищуючи атмосферу, людство ненавмисно послабило природний захисний екран планети, пришвидшивши процес глобального потепління.