Ця комета таємниче змінила своє обертання після проходження повз Сонце, але чому?

Комета 41P/Таттла–Джакобіні–Кресака продемонструвала безпрецедентну зміну обертання, яка могла включати повну зупинку та реверс напряму руху.

Під час перигелію — найближчого проходження повз Сонце — на початку 2017 року ця короткоперіодична комета (період ?5,4 року) різко змінила швидкість обертання. За даними спостережень, у березні її період становив близько 20 годин, а вже у травні — 53 години. До грудня період скоротився до 14,4 години. Такий масштаб і темп змін не мали аналогів серед відомих комет.

«41P зменшився більш ніж у 10 разів лише за 60 днів, тому ми ніколи раніше не бачили ні масштабів, ні швидкості цих змін», — зазначив Денніс Бодевітс з University of Maryland. Для порівняння, комета 103P/Hartley 2 змінила період лише на дві години за три місяці. Аналіз астронома Девіда Джуїтта з UCLA припускає, що 41P могла повністю зупинитися у червні 2017 року. Після цього обертання, ймовірно, відновилося у протилежному напрямку.

Механізм пояснюється «сублімацією» — переходом льоду безпосередньо в газ під дією сонячного нагрівання. Газові струмені створюють «крутний момент» — силу, що змінює обертання ядра. Оскільки діаметр 41P становить близько кілометра, реактивний ефект виявляється особливо потужним. Нерівномірний розподіл льоду міг спричинити різкий динамічний розворот.

Джуїтт поєднав криві блиску з архівними даними космічного телескопа Hubble для уточнення розміру ядра. «Спостережувані швидкі зміни є природними наслідками крутних моментів від виділених летких речовин», — пише він у препринті на arXiv. Проте напрям обертання не вимірюється безпосередньо, а лише виводиться з моделі.

Якщо тенденція збережеться, комета може втратити стабільність упродовж кількох десятиліть. Наступний перигелій, придатний для детальних вимірювань, відбудеться у 2028 році. 41P може виявитися залишком більшого тіла, що поступово руйнується під дією Сонця.