Давній хижак мегалодон сягав 24 метрів і нагадував лимонну акулу

Відомо, що мегалодон був найбільшою акулою у світі та одним з найсильніших хижаків, які коли-небудь жили.

Офіційна назва Otodus megalodon, він зазвичай зображується як гігантська, жахлива акула в романах і фільмах, таких як науково-фантастичний трилер “Мег” 2018 року.

Але нове дослідження припускає, що мегалодон, який плавав морями приблизно від 15 до 3,6 мільйона років тому, був довшим звіром, ніж вважалося раніше.

Переоцінка розмірів та форми тіла

Вчені провели всебічний аналіз відомих решток мегалодона – в першу чергу зубів, а також хребців (окремих кісток хребта).

Отримані дані свідчать про те, що мегалодон був довшою і стрункішою твариною, ніж ми вважали раніше.

Вони кажуть, що мегалодон сягав 24,3 метра завдовжки – або близько двох шкільних автобусів – а не 20 метрів, як вважалося раніше.

Він рухався по воді зі швидкістю до 4,8 км/год – повільніше, але більш “енергоефективно”, ніж вважалося раніше.

Міжнародна команда експертів

Професор Шимада очолив дослідження разом з 28 іншими експертами з анатомії акул, копалин і хребетних тварин з усього світу.

Разом вони проаналізували хребетний стовп мегалодона і порівняли його з більш ніж 100 видами живих і вимерлих акул.

Їхні результати, опубліковані в журналі Palaeontologia Electronica, показують більш точні пропорції голови, тіла та хвоста мегалодона.

Він більше нагадував сучасну лимонну акулу, яка має стрункіше тіло, ніж сучасна велика біла акула, з якою зазвичай порівнюють мегалодона.

Довжина голови і хвоста Мег, ймовірно, становила близько 16,6% і 32,6% від загальної довжини тіла, як показує дослідження.

Новий погляд на стародавнього хижака

“Наше нове дослідження підтвердило ідею про те, що O. megalodon був не просто гігантською версією сучасної великої білої акули”, – сказав автор дослідження доктор Філіп Стернз, біолог-акулог з Каліфорнійського університету в Ріверсайді.

Вона також, ймовірно, важила приблизно 94000 кг, що можна порівняти з великим синім китом, але з тілом, призначеним для енергоефективного плавання, а не для безперервного переслідування на високій швидкості.

Тим часом, дитинча мегалодона було близько 4 метрів завдовжки, що приблизно дорівнює розміру дорослої великої молотоголової акули, повідомляють експерти.

Історія відкриття та подальші дослідження

Зуби мегалодона розкопували з давніх часів, але вперше цей вид був науково описаний у 1835 році швейцарським натуралістом Луї Агассісом.

Відтоді точаться суперечки про те, чи був він швидкісним хижаком, чи повільним мисливцем, але дослідження показує, що він був чимось середнім між ними.

За деякими оцінками, швидкість плавання істоти становила 5 км/год, хоча інше дослідження, проведене у 2023 році, показало, що вона була лише 1,9 км/год – у п’ять разів повільніше, ніж олімпійський маестро Майкл Фелпс.

Команда визнає, що точна форма, розмір і розташування плавників мегалодона залишаються невідомими через відсутність ретельних скам’янілостей.

Хоча немає жодних сумнівів, що вони існували або що вони були гігантськими, мегалодон відомий лише за стародавніми скам’янілими зубами та хребцями.

Як саме виглядав стародавній хижак, залишається здебільшого “у сфері припущень”, йдеться у попередній статті професора Шимади.

Вчені сподіваються, що одного дня буде знайдено повний скелет мегалодона – те, що вони називають “найбільшим скарбом”, – і тоді можна буде остаточно з’ясувати, як він виглядав.

Згідно з іншим дослідженням, мегалодони виростали до більших розмірів у порівняно прохолодних умовах, таких як Північна Кароліна та Перу, ніж у теплих регіонах, таких як Флорида та Панама.

Ці висновки узгоджуються з принципом, відомим як правило Бергмана, згідно з яким тварини, що мешкають у холодному кліматі, часто мають більші розміри, оскільки більший розмір дозволяє їм утримувати більше тепла.