Індія готується до епохи пілотованих місій у космос

Шубханшу Шукла, пілот винищувача, стане першим індійцем на МКС, символізуючи амбітні космічні прагнення Індії.

Цей політ знаменує новий етап національної програми Gaganyaan, яка має на меті відправити першу індійську місію з екіпажем до 2027 року. Астронавт вирушає в космос 10 червня з космодрому Кеннеді у Флориді, приєднавшись до міжнародного екіпажу на капсулі SpaceX Crew Dragon. Учасником місії є й колишня астронавтка NASA Пеггі Вітсон, а також представники Польщі та Угорщини.

Шукла, якого індійська преса називає “прапороносцем мрій 1,4 мільярда людей”, наголошує на важливості місії для індійської молоді. «Я щиро вірю, що, хоча я подорожую в космос як окрема людина, це подорож 1,4 мільярда людей», — цитує його The Hindu. «Я сподіваюся розпалити цікавість цілого покоління в моїй країні», — додає астронавт.

Це лише другий випадок, коли громадянин Індії опиняється на орбіті — після Ракеша Шарми, який літав з СРСР у 1984 році. Втім, як підкреслило Міністерство космосу Індії, цього разу головна мета — практична підготовка та глобальна інтеграція, а не символічна демонстрація. «Його подорож — це сигнал про те, що Індія сміливо вступає в нову еру космічних досліджень», — заявили посадовці.

Місія профінансована урядом Індії на суму понад $60 мільйонів. Шукла вже має досвід підготовки в Росії, а також навчання в індійському центрі ISRO у Бангалорі. Після 14 днів на МКС він повернеться додому з безцінним досвідом, який стане основою для майбутніх пілотованих польотів.

На МКС Шукла пообіцяв займатися йогою — ще один символ культурної дипломатії Індії в космосі. Якщо політ не відбудеться вчасно, його може замінити ще один пілот ВПС. Тим часом сім’я Шукли чекає на його повернення з гордістю. «У мене мурашки по шкірі, коли я думаю, що скоро мій брат буде в космосі», — сказала його сестра Сучі.