Краби-привиди масово винищують дитинчат черепах

Австралійські краби-привиди виявилися небезпечно ефективними хижаками, що масово знищують новонароджених морських черепах, зокрема шляхом обезголовлення.

Хижаки на піщаному фронті

Дослідження, опубліковане в журналі Animals, вперше детально задокументувало брутальну тактику полювання золотих крабів-привидів (Ocypode convexa) на дитинчат дерев’яних морських черепах (Caretta caretta). Після того як черепашенята вилуплюються вночі, краби полюють на них, захоплюючи за шию. Потім вони обезголовлюють їх, живлячись відрубаними частинами. “Це більше схоже на шалене годування, головною стравою якого є морські черепахи”, — зазначає авторка Лаура Байсас.

Стратегія і механізми хижацтва

Науковці з Університету Едіт Коуен спостерігали за крабами на пляжах Нінгалу та Гнаралу за допомогою інфрачервоних камер. Вони зафіксували, що краби передбачають момент появи пташенят, збираючись біля гнізд ще до їхнього виходу. Під час полювання одна клешня утримує черепашку, а інша прорізає її шию — той самий метод краби використовують для відкриття черепашок яєць. “Це частково або повністю розриває голову черепахи”, — пояснює морський біолог Каспер Авенант.

Загроза для збереження виду

Гленн Хайндс підкреслює: “Високий рівень хижацтва може стати проблемою для довгострокового виживання популяцій дерев’яноголових черепах”. На деяких пляжах до 45% вилуплених черепашенят гинуть від крабів, а на одному з об’єктів 80% яєць було знищено. Краби-привиди — всеїдні, але у лабораторних умовах продемонстрували чітку перевагу до м’яса.

Поведінка та майбутні дослідження

Дослідники виявили, що поведінка крабів у дикій природі і в лабораторії однаково агресивна, а м’ясна дієта значно привабливіша для цих хижаків. Це дозволяє припустити, що краби можуть відігравати ключову роль у природному відборі серед молодих черепах. У поєднанні з кліматичними загрозами та антропогенним впливом це ставить під сумнів довготривалу стабільність популяцій цього вразливого виду.

Враховуючи специфіку харчової поведінки крабів та їхню адаптивність, вчені наголошують на потребі в подальшому моніторингу та розробці заходів охорони гніздових місць черепах.