На Енцеладі знайшли нові складні органічні молекули

Нові дані з місії “Кассіні” показують, що під крижаною оболонкою Енцелада прихований океан містить складні органічні молекули — потенційні “цеглинки” життя, що робить цей супутник Сатурна однією з найперспективніших цілей для пошуку життя за межами Землі.

Коли в 2005 році апарат NASA/ESA Cassini–Huygens вперше зафіксував струмені водяної пари й крижаних частинок, що вириваються з тріщин біля південного полюса Енцелада, це стало сенсацією. Дані свідчили, що під товстим шаром льоду — глобальний океан рідкої води, підігрітий внутрішньою енергією. Відтоді цей маленький місяць діаметром лише 500 кілометрів став ключовим об’єктом у пошуках позаземного життя.

У новому дослідженні, опублікованому 1 жовтня 2025 року в журналі Nature Astronomy, команда під керівництвом Нозаїра Хаваджі з Вільного університету Берліна проаналізувала дані аналізатора космічного пилу (CDA), отримані під час прольоту Кассіні крізь крижаний шлейф у 2008 році. Цього разу дослідники зосередилися на найсвіжіших зернах льоду, які вирвалися з надр Енцелада лише за кілька хвилин до зіткнення з апаратом.

“Крижані частинки не лише містять замерзлу воду, а й інші молекули — у тому числі органічні,” — пояснює Хаваджа. “При великій швидкості удару ми змогли побачити сигнали цих молекул, які раніше ховалися за водяними кластерами.”

Аналіз показав наявність нових складних органічних сполук, серед яких аліфатичні та циклічні ефіри, алкени, а також азотовмісні та кисневмісні молекули. Ці речовини є будівельними блоками біологічно важливих сполук, таких як амінокислоти й ліпіди.

“Існує багато шляхів, що ведуть від знайдених нами молекул до сполук, необхідних для життя,” — підкреслює дослідник. “Це суттєво підвищує ймовірність того, що середовище Енцелада є придатним для існування живих організмів.”

Його колега Френк Постберг додає, що виявлені молекули не є результатом тривалого впливу космосу, а походять безпосередньо з океану під крижаною оболонкою. Це означає, що там і нині можуть відбуватися активні хімічні реакції, подібні до тих, що колись стимулювали зародження життя на Землі.

Європейське космічне агентство (ЄКА) вже готує нову місію великого класу, присвячену Енцеладу. У її рамках планується не лише проліт крізь струмені, а й посадка на південному полюсі, щоб безпосередньо зібрати зразки льоду та пилу. “Отримані дані допомагають визначити, які наукові інструменти мають бути на борту майбутнього апарата,” — зазначають фахівці ЄКА.

Науковий співробітник ESA Ніколас Альтобеллі підкреслює: “Вражає, що навіть через два десятиліття після завершення місії ‘Кассіні’ ми продовжуємо відкривати нові аспекти її даних. Це підтверджує довготривалу наукову цінність таких місій.”

Енцелад має всі необхідні компоненти для потенційного життя: рідку воду, енергію, органічні молекули та необхідні хімічні елементи. Як наголошує Хаваджа, навіть у разі, якщо життя там не буде знайдено, «це відкриття матиме не менше значення, адже воно змусить нас переосмислити, що саме необхідно для зародження життя у Всесвіті».

Таким чином, Енцелад дедалі більше постає як маленький, але винятково активний світ, де під товщею криги може приховуватись не лише океан, а й ключ до розуміння того, як життя могло виникнути — не тільки на Землі, а й деінде у Сонячній системі.