NASA тестує автономну машину для видобутку ресурсів на Місяці

Космічний стартап Interlune та компанія Vermeer презентували повномасштабний прототип автономного екскаватора для видобутку гелію-3 з поверхні Місяця.

Перший прототип, створений спільно з NASA, демонструє новий підхід до місячного ресурсоздобування. Машина здатна обробляти до 100 тонн реголіту щогодини, одночасно здійснюючи сортування і вилучення гелію-3 — рідкісного ізотопу, що може стати основою для майбутньої енергетики. Гелій-3, за словами Крістофера Макфаддена, «міститься в значних кількостях у місячному ґрунті завдяки мільярдам років сонячного вітру». Цей ізотоп цінується в напівпровідниковій промисловості та має потенціал для безпечного термоядерного синтезу — «Святого Грааля» енергетики.

На тлі скорочення запасів гелію на Землі, видобуток позаземних ресурсів стає критично важливим. Interlune, за підтримки NASA та Міненерго США, прагне вийти на ринок першою, готуючи місію на Місяць до 2030 року. Роб Мейерсон, гендиректор Interlune, наголосив: «Коли ви експлуатуєте обладнання на Місяці, стандарти надійності та продуктивності виходять на новий рівень». Vermeer розробила апарат, стійкий до екстремальних температур, вакууму та пилу, що робить його придатним до автономної роботи у несприятливих умовах.

Японська Komatsu також працює над подібною технікою, роблячи ставку на електрифікацію. Проте саме Vermeer-Interlune представили повномасштабний апарат, який вже проходить тестування. Гарі Лай, технічний директор Interlune, відзначає: «Високошвидкісне видобування гелію-3 у великих кількостях ніколи не здійснювалося», підкреслюючи інноваційність проекту. «Ми дуже задоволені результатами тестів і з нетерпінням чекаємо на наступний етап», — додав він.

Цей прорив символізує початок нової ери — індустріалізації Місяця, яка порівнюється з глибоководними чи нафтовими розробками минулого, але вже поза межами нашої планети.