Геологи виявили незвичайні мікроскопічні тунелі у мармурових та вапнякових породах трьох пустельних регіонів світу, що можуть бути свідченням існування досі невідомої форми життя, яка буквально “їла камінь”.
Таємничі структури, що кидають виклик геології
У мармурових та вапнякових породах пустель Намібії, Оману та Саудівської Аравії дослідники виявили дивні мікроскопічні тунелі, які, схоже, утворилися не внаслідок звичайних геологічних процесів, а в результаті діяльності живих організмів. Ці тонкі вертикальні трубки шириною близько 0,5 міліметра та довжиною до трьох сантиметрів розташовані паралельними смугами, що тягнуться на десятки метрів.
“Ми були здивовані, тому що ці трубки явно не є результатом геологічного процесу”, – розповідає професор Цес Пасш’єр з Майнцького університету імені Йоганна Гутенберга, який уперше помітив ці структури під час польових робіт у Намібії.
Відкриття було зроблене в рамках тривалих геологічних досліджень, які професор Пасш’єр проводить у Намібії вже понад двадцять років. Учений вивчає структуру докембрійських гірських порід, щоб зрозуміти формування суперконтиненту Гондвана, що існував приблизно 500-600 мільйонів років тому.
Біологічні докази у камені
Спираючись на детальний аналіз зразків, проведений у співпраці з Інститутом наук про Землю Майнцького університету та доктором Труді Вассенаар з компанії Molecular Microbiology and Genomics Consultants, геологи дійшли висновку, що ці тунелі мають біологічне походження.
“Ми вважаємо, що ці трубки утворив мікроорганізм”, – стверджує Пасш’єр. Особливо показовим є те, що тунелі заповнені дрібно подрібненим карбонатом кальцію. Це вказує на те, що якісь організми видобували поживні речовини безпосередньо з породи, залишаючи після себе своєрідні “відходи”.
Подібні структури були виявлені не лише в Намібії, але й у вапнякових утвореннях Оману та мармурі Саудівської Аравії, що свідчить про широке розповсюдження цього явища.
Коли з’явилися ці організми?
За оцінками Пасш’єра, цим структурам щонайменше один-два мільйони років. Імовірно, вони утворилися в умовах, коли клімат у цих регіонах був вологішим, ніж сучасні посушливі пустелі.
Хоча вчені виявили певні біологічні сліди в тунелях, конкретна природа мікроорганізму, який їх створив, залишається загадкою. Не виявлено ні ДНК, ні білків, які могли б допомогти точно ідентифікувати цю форму життя.
“Найцікавішим у нашому відкритті є те, що ми не знаємо, що це за ендолітний мікроорганізм. Чи це відома форма життя, чи абсолютно невідомий організм?” – розмірковує Пасш’єр.
Життя в екстремальних умовах
Відомо, що існує категорія так званих ендолітних мікроорганізмів, які здатні жити всередині гірських порід, використовуючи мінерали як джерело енергії та поживних речовин. Такі організми зазвичай мешкають в екстремальних умовах, де інші форми життя не виживають.
Факт, що виявлені тунелі розташовані глибоко в породі, куди не проникає сонячне світло, свідчить про те, що відповідальний за їх утворення мікроорганізм був не лише пристосований до життя в камені, але і не потребував фотосинтезу.
Значення для розуміння вуглецевого циклу Землі
Професор Пасш’єр наголошує на потенційному значенні цього відкриття для розуміння глобального вуглецевого циклу нашої планети. Мікробна активність у гірських породах може впливати на вивільнення вуглецю і, відповідно, на динаміку викидів CO2.
“Ця форма життя, про яку ми не знаємо, чи існує вона досі, може бути важливою для глобального вуглецевого циклу. Тому дуже важливо, щоб наукова спільнота дізналася про неї”, – підкреслює вчений.
Пасш’єр закликає спеціалістів з ендолітичних форм життя долучитися до подальшого вивчення цього явища. Розгадка таємниці цих тунелів може не лише відкрити науці нову форму життя, але й поглибити наше розуміння біологічних процесів, що впливають на клімат Землі.
#Невідоме #життя #прогризло #скелі #Намібії
Source link
