Новий динозавр показав шлях до еволюції тиранозаврів

Відкриття динозавра Ханхуулоо заповнює критичну прогалину в еволюції тиранозаврів, показуючи перехід від спритних хижаків середнього розміру до гігантів типу T. rex.

Новий вид динозавра — Khankhuuluu mongoliensis — відкрито міжнародною командою палеонтологів під керівництвом Джареда Воріса та докторки Дарли Зеленіцької з Університету Калгарі. Вік знахідки — приблизно 86 мільйонів років, її виявлено в формації Байаншире на південному сході Монголії. Ханхуулоо важив близько 750 кг, мав довгий плаский череп і невеликі рогоподібні вирости, що ймовірно використовувалися для залякування або шлюбних ритуалів.

Цей динозавр став “вікном у перехідний етап” еволюції тиранозаврів — саме тоді, коли вони перетворювалися зі “середніх хижаків” у домінантних велетнів. «Цей новий вид показує момент підйому тиранозаврів до статусу апекспредаторів», — зазначив Воріс. На відміну від знаменитого T. rex, Ханхуулоо був спритним мисливцем, схожим за поведінкою на сучасного койота — “мезохижака”, що полює швидкістю.

Назва “Ханхуулоо” з монгольської перекладається як “драконовий принц”, що підкреслює його положення в родоводі: попередник “короля-тирана” — Tyrannosaurus rex. Аналіз решток свідчить, що саме Ханхуулоо або подібний до нього вид міг першим перетнути давній сухопутний міст з Азії до Північної Америки. «Наше дослідження доводить, що великі тиранозаври вперше з’явилися в Північній Америці саме внаслідок цієї міграції», — пояснює докторка Зеленіцька.

Відкриття також вказує на те, що міжконтинентальні міграції динозаврів були рідкіснішими, ніж вважалося. Після появи в Америці лінія тиранозаврів роздвоїлася: одна гілка еволюціонувала у масивних хижаків, інша — у витягнутих “пінокіо-тиранів” із довгими мордами. Подальші дослідження мають на меті вивчити ще давніших предків, щоб відтворити повну картину еволюції цих домінантних хижаків крейдового періоду.