Perseverance знайшов сліди життя у марсіанському кратері

Кратер Єзеро, висохле озеро, колись наповнене водою, є епіцентром нових відкриттів, завдяки роботі ровера Perseverance, який зібрав 33 зразки гірських порід, ґрунту та атмосфери.

Особливу увагу привертає утворення Cheyava Falls з плямистими мінералами, які можуть мати органічне або мікробне походження. «Лише аналіз на Землі дозволить з достатньою точністю підтвердити або спростувати сліди життя на Марсі», — підкреслює геохімік Андреас Пак із Ґеттінґенського університету.

За два роки міжнародна команда з 21 науковця під проводом NASA та ESA створила настанови щодо обробки зразків. Публікація в журналі Astrobiology охоплює наукові, технічні та біозахисні аспекти поводження з марсіанськими матеріалами. Серед авторів — єдині представники з Німеччини, Крістіан Шрьодер і Андреас Пак, які брали участь у підготовці цих рекомендацій. В іншій статті цього ж журналу розглянуто питання захисту зразків від земного забруднення.

Обмежені можливості аналізу на Марсі зумовлюють необхідність повернення зразків на Землю. «Щоб достеменно відповісти, чи існувало колись життя на Марсі, зразки слід дослідити на Землі», — заявляє Шрьодер. У новозбудованому Центрі прийому зразків буде встановлено 18 наукових приладів, зокрема рентгенівський томограф і мас-спектрометри. Попередньо вчені каталогізують матеріали, визначать потенційну біозагрозу, після чого зразки буде розподілено серед провідних світових лабораторій.

Ґеттінґенські вчені планують дослідження ізотопного складу кисню у марсіанській атмосфері, що дасть уявлення про обмін вуглекислого газу та кліматичні зміни. У MPS аналізуватимуть металеві ізотопи в породах, які відкриють інформацію про вік, походження та геологічну історію зразків. Методика включає розчинення матеріалу та аналіз у мас-спектрометрі, який знищує зразок, тому надзвичайно важлива висока точність при мінімальному об’ємі.

Інші дослідження включають аналіз за допомогою гамма-випромінювання від прискорювачів частинок, що дозволяє виявити взаємодію залізовмісних мінералів з органікою. Проте, доля місії щодо повернення зразків залишається невизначеною: спільна програма NASA та ESA не має чіткого графіку, хоча Китай планує власну місію вже до 2030 року.