Поруч із Землею відкрили чотири нові планети

Вчені підтвердили існування чотирьох малих планет, що обертаються навколо зірки Барнарда, відкривши нову сторінку в дослідженні екзопланет на міжзоряних відстанях.

Прорив у спостереженнях за близьким сусідом

Зірка Барнарда, розташована на відстані лише шести світлових років від Землі, завжди була складним об’єктом для досліджень. Її нестабільна природа створювала труднощі для астрономів. Відрізнити справжні планетні сигнатури від зоряного шуму було майже неможливо.

Новітні спостережні інструменти дозволили вченим подолати ці перешкоди. Дослідники використали метод радіальної швидкості для виявлення планет. Цей метод вимірює крихітні зсуви зоряного світла, спричинені гравітаційним впливом планет.

Виявлені планети надзвичайно легкі. Маса кожної з них становить лише від 20 до 33 відсотків маси Землі. Через це їхній гравітаційний вплив на зірку дуже слабкий.

Технологічний прорив

Зоряна активність, включаючи “землетруси” та мерехтіння, часто маскує слабкі сигнали від планет. Виявлені зміни швидкості становлять лише від 0,2 до 0,5 метра на секунду. Для порівняння, фоновий зоряний шум досягає близько 2 метрів на секунду.

Щоб подолати цю проблему, науковці розробили складні моделі. Ці моделі імітують природну мінливість зірки. Віднімаючи змодельований шум від спостережень, вони змогли виділити планетарні сигнали.

Дослідження проводилися за допомогою спектрографа MAROON-X. Цей інструмент встановлено на телескопі Gemini на Гаваях. Спостереження підтвердили наявність раніше передбаченої планети “b” і виявили три нові планети: “c”, “d” та “e”.

Характеристики виявлених планет

Незважаючи на важливість відкриття, ці планети навряд чи придатні для життя. Вони мають дуже вузькі орбіти навколо своєї зірки. Внутрішня планета завершує оберт трохи більше ніж за два земних дні. Зовнішня планета робить повний оберт менш ніж за сім днів.

Такі швидкі обертання вказують на спекотні умови на поверхні планет. Вони розташовані далеко від “зони, придатної для життя” – області, де умови теоретично могли б підтримувати життя.

Історичний контекст і перспективи

Відкриття стимулює подальший пошук світів, подібних до Землі. Виявлення малих кам’янистих планет залишається складним завданням. Проте прогрес у методах вимірювання радіальних швидкостей відкриває нові можливості.

Зірка Барнарда була відкрита в 1916 році астрономом Едвардом Емерсоном Барнардом. Він був піонером у фотографічних дослідженнях космосу. Сьогодні, понад століття потому, ця зоря продовжує відкривати нам таємниці Всесвіту.