Танення Антарктиди може підняти океан на 3 метри

Антарктида наближається до критичного етапу, коли взаємопов’язані зміни льодових масивів, океанів та екосистем можуть спричинити незворотні глобальні наслідки.

Нові результати дослідження, опублікованого в журналі Nature вченими з Австралійського національного університету (ANU) та Університету Нового Південного Уельсу (UNSW), свідчать, що антарктичні системи вже переживають стрімкі перетворення. Автори роботи зазначають, що ці процеси «взаємопов’язані», створюючи додатковий тиск на клімат Землі, рівень моря та вразливі екосистеми континенту. Дослідники підкреслюють: подальше підвищення концентрації вуглекислого газу може запустити ланцюг реакцій, які людство не зможе зупинити.

Особливу загрозу становить Західно-Антарктичний льодовиковий щит (WAIS), який, за словами вчених, перебуває на межі колапсу. Якщо цей масив розтане, рівень світового океану підніметься більш ніж на три метри. Провідна авторка дослідження, докторка Нерілі Абрам з Австралійського антарктичного відділу, застерігає: «Такий колапс призведе до катастрофічних наслідків для майбутніх поколінь». Вона підкреслює, що вже спостерігаються «швидкі зміни» у льодовому покриві, океанах та екосистемах Антарктиди, і кожен додатковий градус потепління лише посилює ці процеси.

Втрата морського льоду, за словами дослідниці, змінює здатність океану відбивати сонячне тепло, що підсилює регіональне потепління. «Скорочення площі морського льоду та уповільнення глибокої циркуляції в Південному океані свідчать про зростаючу вразливість до потепління клімату», – зазначає Абрам. Вона наголошує, що подальше танення шельфових льодовиків може стати «непереборною точкою», після якої процеси руйнування стануть незворотними.

Професор Метью Інгленд з UNSW підкреслює, що наслідки антарктичних змін безпосередньо торкнуться Австралії. «Підвищення рівня моря, тепліший і збіднений на кисень Південний океан, зменшення здатності океану поглинати вуглекислий газ — усе це матиме глибокий вплив на клімат Австралії», – пояснює він. Крім того, втрата морського льоду вже призвела до масових випадків загибелі пташенят імператорських пінгвінів, чия популяція залежить від стабільного середовища для розмноження.

Океанічна екосистема Антарктики також переживає системну деградацію. Потепління та підкислення води впливають на виживання криля, фітопланктону та інших базових видів харчового ланцюга. Професор Інгленд застерігає: «Крах антарктичного кровообігу може означати, що поживні речовини залишатимуться на дні, а не циркулюватимуть до поверхні, де від них залежать морські екосистеми». Такий сценарій загрожує порушенням біологічного балансу у глобальному масштабі.

За словами Абрам, чинні природоохоронні заходи, передбачені Системою договору про Антарктику, є важливими, але недостатніми. «Вони не зможуть зупинити зміни, що вже проявляються», – наголошує вона. Єдиним шляхом уникнення катастрофи є швидке скорочення викидів парникових газів, щоб утримати глобальне потепління в межах 1,5 °C.

Науковці закликають уряди, бізнес і громади враховувати «різкі зміни, які спостерігаються зараз в Антарктиці» під час стратегічного планування кліматичної політики. Доля Антарктиди, зазначають автори, стає лакмусовим папірцем для здатності людства реагувати на екологічні виклики XXI століття.