Космічний телескоп NASA Neil Gehrels Swift Observatory знову спостерігає Всесвіт після кількох місяців вимушеної «тиші», коли апарат перевели в режим мінімального опору атмосфери в очікуванні орбітальної «рятувальної» місії. Про це повідомляє Space Astronomy.
26 серпня команда місії знову ввімкнула два з трьох наукових інструментів Swift — рентгенівський телескоп XRT та ультрафіолетово-оптичний телескоп UVOT. Обидва прилади відключили ще в лютому, щоб зменшити атмосферне гальмування і зберегти орбіту апарата достатньо довго, аби до нього встиг долетіти інший космічний апарат і підняти його на вищу висоту.
Третій інструмент, детектор гамма-спалахів Burst Alert Telescope (BAT), поки що залишається вимкненим. Його роботу зупинили у квітні для економії енергії та оптимального розвороту сонячних батарей, що ще більше знижувало опір атмосфери. NASA зазначає, що команда місії сподівається відновити збір даних BAT протягом найближчих тижнів.
«За останні 21 рік Swift став для NASA універсальним інструментом для вивчення космосу», — йдеться в заяві агентства. Обсерваторія спостерігає широкий діапазон випромінювання, швидко наводиться на короткочасні спалахи та надсилає сповіщення іншим телескопам у космосі й на Землі для оперативних спостережень.
Невдала рятувальна місія LINK
Повернення до науки відбулося після того, як NASA відмовилося від планів підняти орбіту Swift за допомогою роботизованого сервісного апарата LINK, створеного компанією Katalyst Space з Аризони. LINK запустили 3 липня на ракеті Pegasus XL компанії Northrop Grumman з амбітною метою — зблизитися зі Swift, захопити обсерваторію та підняти її на вищу орбіту.
Однак наприкінці липня місія зіткнулася з серйозними проблемами: у LINK виникли збої в системі орієнтації, апарат почав неконтрольовано обертатися, а зв’язок із ним ускладнився. Два з трьох реакційних коліс виявилися несправними, а система холодногазових двигунів також частково втратила працездатність.
Інженерам вдалося зменшити обертання LINK і відновити керування орієнтацією, але 19 серпня NASA та Katalyst оголосили, що апарат більше не намагатиметься захопити й підняти Swift. Замість цього LINK має зблизитися з телескопом і виконати маневри в безпосередній близькості, щоб продемонструвати технології для майбутнього обслуговування супутників на орбіті.
Це означає, що Swift залишився без запланованого «підштовхування» вгору, яке мало продовжити його життя, і перспектива місії стала значно більш невизначеною.
22 роки на орбіті та прискорене падіння
Swift запустили ще у 2004 році, спочатку як дворічну місію для вивчення гамма-спалахів — найпотужніших вибухів у Всесвіті. Понад два десятиліття потому обсерваторія продовжує фіксувати й оперативно відстежувати короткочасні космічні події в гамма-, рентгенівському, ультрафіолетовому та видимому діапазонах, а також надсилати сповіщення іншим телескопам, щоб ті могли швидко навестися на ті самі об’єкти.
На відміну від деяких апаратів на низькій навколоземній орбіті, Swift не має власної рушійної установки, здатної компенсувати атмосферне гальмування. Посилена сонячна активність нагріла й розширила верхні шари атмосфери Землі, збільшивши опір для телескопа та прискоривши падіння його орбіти.
За оцінками NASA, режим мінімального опору мав утримати Swift вище висоти близько 300 кілометрів до жовтня. Нижче цієї межі керувати обсерваторією стає дедалі складніше, а зниження орбіти різко прискорюється.
Тепер, коли наукові спостереження відновлено, а заплановане підняття орбіти скасовано, агентство очікує, що Swift досягне критичної висоти протягом одного-двох місяців. Без зовнішнього втручання обсерваторія, ймовірно, зійде з орбіти та увійде в атмосферу пізніше цього року, переважно згорівши під час повторного входу.
Поки що ж ветеранський телескоп максимально використовує час, що залишився, — і знову сканує Всесвіт у пошуках найяскравіших і найкороткочасніших подій у космосі.
#Телескоп #Swift #відновив #роботу #хоча #його #падіння #орбіти #неминуче
Source link
