У Антарктиді знайшли лід віком шість мільйонів років

Відкриття найстарішого у світі зразка льоду в районі Allan Hills в Східній Антарктиді дало вченим безпрецедентну можливість зазирнути в тепліший клімат Землі шість мільйонів років тому.

Лід, вік якого визначено як 6 мільйонів років, містить мікроскопічні пухирці повітря, що дозволяють дослідити атмосферу далекого минулого. “Льодові керни — це як машини часу, які дають змогу побачити, якою була наша планета в минулому”, — зазначила Сара Шеклтон, дослідниця з Woods Hole Oceanographic Institution. Її слова підтверджують значущість знахідки для проекту COLDEX, очолюваного Університетом штату Орегон.

Ця знахідка суттєво перевищила очікування науковців: вони сподівались знайти лід віком до трьох мільйонів років. Як пояснив директор COLDEX Ед Брук, “це найбільш значуще відкриття на сьогодні для нашого проєкту”. Знахідка в Allan Hills стала можливою завдяки унікальним геологічним умовам, які дозволяють зберігати стародавній лід поблизу поверхні — без необхідності буріння на глибини понад 2000 метрів.

Дослідження показали, що за останні шість мільйонів років Антарктида поступово охолоджувалася приблизно на 12°C, що є першим прямим свідченням такого кліматичного тренду. Ці дані отримані за допомогою аналізу ізотопів кисню в льоду, що надає важливі відомості про минулі температури. За словами Джона Хіґґінса з Принстонського університету, “ми створили бібліотеку кліматичних ‘знімків’, що приблизно в шість разів старші за будь-які відомі раніше зразки льоду.”

Ключовою перевагою цих зразків є їх безпосереднє датування, що здійснюється шляхом вимірювання ізотопів благородного газу арґону — на відміну від непрямих методів, які базуються на аналізі сусідніх геологічних структур. Команда COLDEX планує продовжити буріння в Allan Hills найближчими місяцями та розпочати нову довгострокову програму досліджень з 2026 по 2031 рік, щоб виявити ще давніші зразки льоду.

Таким чином, нововідкритий лід із Allan Hills не тільки розширює часові горизонти вивчення клімату, а й підсилює розуміння природних кліматичних змін, що особливо актуально в умовах сучасного глобального потепління.