У Чилі виявили унікальне місце гніздування червоних вугрів

На глибині понад 400 метрів біля узбережжя Чилі вчені виявили унікальне скупчення червоних морських вугрів, які гніздяться в заростях трубчастих червів біля метанового витоку.

Це відкриття стало першим задокументованим випадком, коли економічно важливий вид — червоний вугор (Genypterus chilensis) — використовує екосистему метанового витоку як місце існування. Команда вчених з Чилі та США виявила до 48 особин в одному кущі трубочників на кургані біля містечка Ель-Кіско.

«Спочатку ми були вражені розмірами кущів трубчастих червів», — згадує Ліза Левін, почесний професор Інституту океанографії Скріппса. «Зрештою, ми помітили всіх цих риб з головами, що стирчали з кущів».

Відеозапис з дистанційного апарата SuBastian показав, як риби входять у схованки задом наперед, а також сцени можливої взаємодії з павутинними крабами, які, ймовірно, очищують їх від паразитів. Це може вказувати на нову роль таких місць як «станцій очищення» на морському дні.

Дослідники відзначають, що на 11 інших сусідніх курганах було знайдено лише три риби, що підкреслює унікальність знайденого місця. За словами Левіна, це середовище може використовуватись для розмноження, харчування чи укриття, але це потребує подальших спостережень у різні пори року.

«Ми маємо повернутися, щоб дізнатися, чи ці місця є нерестовищами або укриттями», — каже Евлогіо Сото з Університету Вальпараїсо, керівник експедиції. «Ці середовища під тиском рибальства, і ми маємо задуматись про їхній захист».

Червоні морські вугри — цінний комерційний вид, широко використовуваний у кулінарії Чилі, але популяція перебуває під загрозою через надмірний вилов. У 2003 році 75% виловлених особин ще не досягли статевої зрілості. У 2022 році рибалки виловили близько 2000 тонн, і ця цифра лишається стабільно високою.

Метанові витоки — це місця виходу метану та сірководню з морського дна, які підтримують життя завдяки мікробам-хемосинтетикам, здатним перетворювати хімічну енергію на органічну. Вони створюють автономні, ізольовані екосистеми, незалежні від сонячного світла, і вже визнані критично важливими для деяких видів риб і ракоподібних.

«Наші результати показують, що витоки метану — не лише прихистки для унікальних істот, а й важливі середовища для промислових видів», — підсумовує Левін. «Вони набагато тісніше пов’язані з рештою океану, ніж ми вважали».

Дослідження опубліковане в журналі Ecology та вже викликало обговорення щодо необхідності збереження підводних метанових екосистем, які можуть стати ключовими не лише для біорізноманіття, але й для продовольчої безпеки.