У Ефіопії знайдено зуби найдавніших Homo

Нещодавно виявлені скам’янілі зуби з регіону Леді-Герару (Ефіопія) вказують на співіснування двох різних видів гомінін — ранніх Homo та невідомого виду австралопітеків — близько 2,6–2,8 мільйона років тому.

Нове вікно у витоки людства: співіснування видів у Леді-Герару

Нове відкриття міжнародної дослідницької групи з Університету штату Арізона підтверджує, що еволюція людини не була лінійним шляхом, як вважалося раніше. У регіоні Леді-Герару, що на північному сході Ефіопії, вчені знайшли 13 зубів, які належать двом різним гомініновим видам — раннім Homo та неідентифікованому представнику роду Australopithecus.

«Це нове дослідження змінює наше уявлення про те, якою була еволюція людини», — підкреслює палеоеколог Кей Рід. Вона пояснює, що еволюція — це не сходи, а розгалужене дерево, з багатьма лініями, які перетинаються або зникають.

Скам’янілі зуби: підказки з глибини часу

Команда дослідників ідентифікувала новий вид австралопітеків, чиї зуби суттєво відрізняються від раніше відомих форм, зокрема знаменитої Australopithecus afarensis (“Люсі”). Вони не належать до цього виду, що доводить, що “Люсі” вимерла до 2,95 млн років тому.

«Ми знаємо, як виглядали зуби і щелепа найдавніших Homo — але це все», — зауважує Браян Віллмоар, один з авторів дослідження.

Знахідки зубів з місцевостей LD 750, LD 760, LD 302 і AS 100 стали основою для нового опису. Частина належить новому виду австралопітеків, інша — вже відомим Homo, зокрема за нижньою щелепою LD 350, знайденою в 2013 році.

Виверження вулканів — як годинник історії

Щоб визначити вік знахідок, дослідники використали вулканічний попіл, збагачений польовими шпатами — мінералами, які дозволяють точно датувати осадові шари. «Ми можемо датувати одиниці вище і нижче скам’янілостей», — пояснює геолог Крістофер Кампісано.

Цей метод дозволив визначити, що скам’янілості розташовані між шарами віком 2,6–2,8 млн років, тобто саме на межі між зникненням австралопітеків і появою перших представників роду Homo.

13 викопних зубів, зібраних у дослідницькій зоні Леді-Герару з 2015 по 2018 рік. Колекції з місцезнаходжень LD 750 та LD 760 представляють нещодавно відкритий вид австралопітеків. LD 302 і AS 100 представляють ранніх Homo, вже відомих за нижньою щелепою LD 350, знайденою в 2013 році. Фото: Брайан Віллмоар/Університет Невади, Лас-Вегас

Хто вони були і як взаємодіяли?

Чи контактували ці два види? Чи конкурували за їжу або територію? На ці питання наука поки що не має відповідей. Але палеонтолог Кей Рід каже: «Щоразу, коли робиш нове відкриття, знаєш: потрібно більше скам’янілостей».

Це питання посилюється знахідкою, яка вказує на одночасне існування двох різних гомінінів у тому самому регіоні. Їхні зуби, хоч і схожі в загальних рисах, мають відмінності, які свідчать про окремі еволюційні гілки.

Карти, що показують (ліворуч) місцезнаходження стоянки Леді-Герару в межах Африканського Рогу, а (праворуч) – місцезнаходження зубів австралопітеків і Homo sapiens. Зображення: Ерін ДіМаджіо

Вивчення емалі зубів і раціону

Дослідники вже почали аналіз емалі, щоб визначити, чим харчувалися ці гомініні. Це дозволить дізнатись, чи були між ними екологічні відмінності або збіги — наприклад, споживання різної їжі або використання різних ландшафтів.

«Чи їли ранні Homo і цей неідентифікований австралопітек те саме?» — запитує Рід, і додає, що це одне з головних питань подальших досліджень.

Геологія та екологія: розуміння стародавнього світу

Понад 2,6 млн років тому ландшафт Леді-Герару був не пустелею, а різноманітним екосередовищем — з річками, які текли через озера, вкриті рослинністю. Це створювало ідеальні умови для співіснування кількох видів гомінін.

Геолог Рамон Ерроусміт зазначає: «Це критичний період для еволюції людини. І наш контроль над віком і складом осадів — життєво важливий для реконструкції історії».

Полювання за новими відкриттями триває

Команда продовжує дослідження, закликаючи до залучення нових поколінь палеоантропологів. Вони вірять, що завдяки спільним зусиллям наука зможе пролити більше світла на те, як різні гілки еволюції взаємодіяли.

«Ми знаємо, що сталося, бо ми вижили», — говорить Рід. «Але щоб зрозуміти, як це сталося, ми маємо знайти ще більше скам’янілостей».

Підсумок: відкриття, що переписують еволюційну історію

Виявлення двох гомінінових видів у Леді-Герару, що існували в один і той самий час, підриває стару ідею про лінійність людської еволюції. Воно демонструє, що рід Homo виник у складному контексті, поруч із іншими родичами, які теж претендували на виживання.

Це не еволюційна сходинка — це мозаїка, де частини все ще збираються.