У космосі готуватимуть білок із сечі — ЄКА тестує технологію

Майбутнє космічних місій потребує не лише нових технологій польотів, а й інновацій у харчуванні, що дозволять астронавтам виживати далеко від Землі без постачання ресурсів із дому.

Європейське космічне агентство (ЄКА) оголосило про початок випробувань порошкового білка Solein, який можна виробляти майже без зовнішніх інгредієнтів — із повітря та продуктів людського метаболізму. Проєкт отримав назву «Водневі окислювальні бактерії в невагомості як джерело харчування» (HOBI-WAN) і є частиною програми Terrae Novae Exploration Programme, спрямованої на підготовку до тривалих місій на Місяць і Марс.

На відміну від сьогоднішніх астронавтів, які споживають попередньо приготовану земну їжу, майбутні дослідники не матимуть розкоші регулярних постачань. Політ вантажної місії на Марс може тривати до семи місяців, тому створення самодостатньої харчової системи є ключовою умовою виживання. «Цей проект спрямований на розробку ресурсу, який підвищить автономність і стійкість пілотованих польотів», — зазначила Анжеліка Ван Омберген, головний науковий співробітник ЄКА. Вона підкреслила, що «інноваційні рішення, засновані на обмежених запасах, є основою довготривалого перебування людини в космосі».

Фінська компанія Solar Foods уже продемонструвала на Землі можливість виробництва Solein за допомогою газової ферментації. У біореакторі бактерії перетворюють суміш вуглекислого газу, водню й кисню на білковий порошок, багатий на амінокислоти. У наземних умовах джерелом азоту для цього процесу є аміак, але в космосі його планують замінити на сечовину, що міститься в людській сечі. Це дозволить повністю замкнути біологічний цикл харчування, перетворюючи відходи на ресурс.

Однак відтворення цього процесу в мікрогравітації становить серйозний виклик. Гази й рідини поводяться по-іншому, що ускладнює підтримання стабільної роботи біореактора. Саме тому перша фаза проекту HOBI-WAN — тривалістю вісім місяців — буде присвячена створенню наземної моделі та тестуванню технологічних параметрів. Наступна фаза передбачає виробництво і запуск прототипу в космос у співпраці з німецькою компанією OHB System AG.

Якщо випробування пройдуть успішно, Solein може стати основою замкненої екосистеми харчування для міжпланетних місій, забезпечуючи космонавтів поживним білком навіть у найвіддаленіших куточках Сонячної системи. Такий підхід відкриває шлях не лише до автономії в космосі, а й до створення стійких джерел їжі на Землі, де ресурси також стають дедалі обмеженішими.