Вчені розкрили секрет руху очей хамелеона

Сучасні вчені розкрили таємницю незалежного руху очей хамелеона, виявивши унікальні спіралеподібні зорові нерви.

Протягом понад двох тисячоліть дослідники спостерігали за дивовижною здатністю хамелеонів рухати очима незалежно одне від одного. Завдяки комп’ютерній томографії науковці з’ясували: секрет полягає у винятково довгих і спіралеподібних зорових нервах, прихованих за кожним оком. Ця анатомічна особливість, невідома в інших ящірок, дозволяє хамелеонам охоплювати майже круговий огляд. «Очі хамелеона — як камери спостереження, що рухаються в усіх напрямках», — пояснює професор Хуан Даса з Державного університету Сем Г?юстон.

Першим цей феномен випадково зафіксував директор цифрової лабораторії Флоридського музею природознавства Едвард Стенлі, помітивши незвичайну структуру у зразку карликового хамелеона. Однак навіть тоді вчені сумнівались у відкритті, вважаючи, що така річ вже мала бути описаною раніше. «Мене здивувала не тільки сама структура, а й те, що ніхто досі її не помічав», — додав Даса. Вони провели ретельний пошук старовинних джерел різними мовами, проте підтвердження не знайшли.

Хоча давні вчені, зокрема Арістотель, Панаролі, Ньютон і Перро, висували різні теорії щодо зорових нервів хамелеона, жодна з них не змогла описати реальну спіралеподібну будову. І лише зараз, за допомогою томографії, стало можливим вивчити нерви без пошкодження зразків. «Якщо розрізати тварину, втрачається інформація, яка могла би розповісти всю історію», — підкреслює Стенлі.

В рамках проєкту oVert вчені створили цифрові моделі мозку 18 ящірок і підтвердили наявність унікальних зорових нервів у трьох видів хамелеонів. Аналіз ембріональних стадій розвитку показав, що на початку нерви прямі, але згодом скручуються у петлі. Це доводить, що така структура є вродженою і розвивається ще до народження. Вже новонароджене хамелеоненя здатне координовано рухати очима.

Еволюційно така адаптація стала відповіддю на обмежену рухливість шиї: замість того, щоб повертати голову, хамелеони навчилися рухати очима з максимальним діапазоном. Спіралеподібний зоровий нерв діє, як витягнутий шнур у старих телефонах, забезпечуючи «запас» руху. «Вони оптимізують рухливість ока, створюючи цю спіральну структуру», — наголосив Даса.

Це відкриття не лише вирішує загадку, що цікавила людство тисячоліттями, а й відкриває шлях до нових досліджень. Вчені планують дослідити, чи існують подібні адаптації в інших деревних ящірок. «Ньютон, Арістотель та інші надихали нас — а ми тепер робимо наступний крок у розумінні хамелеонів», — підсумував Стенлі.