Нове дослідження хімічної структури скам’янілостей прототакситів віком 400 мільйонів років свідчить, що ця гігантська доісторична форма життя не була ні рослиною, ні твариною, ні грибом, припускаючи існування невідомої вимерлої еволюційної лінії.
Прототаксити були унікальними організмами. Вони жили між 420 та 375 мільйонами років тому. Ці істоти мали вражаючі розміри для свого часу.
Прототаксити були першими гігантськими наземними організмами на Землі, формуючи структури висотою до 8 метрів і шириною до 1 метра. Вони домінували в ландшафтах силурійського та девонського періодів, коли суходіл лише починав заселятися складними формами життя.
Перші скам’янілості прототакситів були виявлені в 1843 році. Спочатку їх помилково ідентифікували як стовбури гнилих хвойних дерев. Пізніше дослідники почали схилятися до думки, що це були гігантські гриби.
Нові хімічні докази ставлять під сумнів попередні класифікації
У 2007 році Кевін Бойс та його колеги з аналізу ізотопів вуглецю зробили висновок, що прототаксити були грибами. Їхнє дослідження показало, що ці організми отримували вуглець від інших живих істот. Це характерно для грибів, а не для рослин, які поглинають вуглекислий газ з повітря.
Проте новий аналіз, проведений командою під керівництвом Корентіна Лорона з Единбурзького університету, пропонує інше тлумачення. Вчені зосередили увагу на виді Prototaxites taiti. Ці скам’янілості знайдено в сланцях Райні в Шотландії.
P. taiti був меншим за інших представників групи. Він виростав лише до кількох десятків сантиметрів. Незважаючи на розмір, його внутрішня структура надає важливі підказки про природу цих загадкових організмів.
Дослідники порівняли хімічний склад скам’янілостей P. taiti із викопними грибами з того ж місця. Обидві групи зазнали однакових процесів скам’яніння. Проте їхні хімічні профілі виявилися принципово різними.
Унікальні біологічні характеристики
Аналіз показав, що прототаксити мали трубчасту структуру, подібну до грибів. Однак розгалуження та з’єднання цих трубок відрізнялися від грибних. Це натякало на відмінні механізми росту та морфогенезу.
“Хімічний слід, залишений у скам’янілостях прототакситів, повністю відрізняється від хімічного сліду, залишеного грибами, які зазнали тих самих процесів скам’яніння”, – зазначають дослідники. Це свідчить про фундаментальну відмінність у біохімічному складі.
Одне з найважливіших відкриттів полягає в тому, що прототаксити, ймовірно, не містили хітину. Цей полісахарид є основним структурним компонентом клітинних стінок грибів. Натомість вчені виявили сполуки, схожі на продукти скам’яніння лігніну.
Лігнін – полімер, що міститься в деревних рослинах. Проте хімічний склад прототакситів відрізнявся і від рослинної речовини. Це створює справжню таксономічну загадку.
Особлива еволюційна лінія
У своїй препринт-статті Лорон та колеги визначають три ключові характеристики прототакситів. По-перше, вони формували великі багатоклітинні структури з різноманітними типами трубок. По-друге, їхній склад був багатий на сполуки, схожі на лігнін, але відмінні від рослинних. По-третє, вони живилися органічними речовинами, що розкладаються.
“Ми припускаємо, що найкраще вважати його представником раніше неописаної, повністю вимерлої групи еукаріотів”, – пишуть автори дослідження. Жодна відома нині група організмів не поєднує всі три характеристики.
Кевін Бойс, чия попередня робота класифікувала прототаксити як гриби, визнає нові дані.
“Враховуючи філогенетичну інформацію, яку ми маємо зараз, немає хорошого місця для прототакситів у філогенезі грибів”, – говорить він.
Бойс додає, що прототаксити були організмами з переплетених мікроскопічних ниток. Вони живилися органічними речовинами замість фотосинтезу. Незалежно від їхньої точної класифікації, прототаксити представляють унікальний еволюційний експеримент з багатоклітинністю.
Таємниця вимирання та майбутні дослідження
Питання про те, чому прототаксити вимерли, залишається відкритим. Деякі вчені припускають, що їх витіснили справжні гриби. Інші вважають причиною розвиток і поширення чагарників і дерев, які створили нові екологічні умови.
Бретт Саммерелл з Ботанічного саду Сіднея закликає до обережності в інтерпретаціях.
“Припущення, що він, ймовірно, міститься в грибах, було дещо туманним, особливо з огляду на природу скам’янілостей, і здавалося дещо контрінтуїтивним з огляду на відносно масивні розміри”, – зазначає він.
Водночас Саммерелл вважає, що ще зарано категорично стверджувати про абсолютно унікальну лінію еволюції. Існує “занадто багато невідомих, щоб стверджувати, що це унікальна лінія”, – каже він.
Розгадка таємниці прототакситів, ймовірно, вимагатиме додаткових досліджень. Потрібні або нові скам’янілості з краще збереженими деталями, або розробка нових аналітичних методів. Поки що ці давні велетні залишаються однією з найзагадковіших сторінок історії життя на Землі.
#Вчені #знайшли #сліди #істот #невідомої #гілки #життя
Source link
