Відкрито «міні-тиранозавра», що бігав краще за T. rex

Новий зразок одного з найзагадковіших динозаврів — нанотирана — змушує вчених переглянути історію розвитку найвідомішого хижака світу — тиранозавра рекса.

Упродовж десятиліть палеонтологи сперечалися, чи є Nanotyrannus окремим видом, чи лише «підлітком» T. rex. Тепер, завдяки новій скам’янілості, описаній у журналі Nature, питання, схоже, вирішено: нанотиран був дорослим і окремим видом.

Двобій динозаврів

Сенсаційна скам’янілість, відома як «дуель динозаврів», містить майже повні рештки нанотирана і трицератопса, похованих разом, можливо, в момент боротьби. Хоча її виявили ще у 2006 році в Монтані, США, вона тривалий час залишалася у приватній колекції. Лише після придбання Музеєм природничих наук Північної Кароліни у 2020 році зразок став доступним для науковців.

Дослідники проаналізували структуру кісток, визначивши, що тварина на момент смерті мала приблизно 14 років і її ріст майже завершився. Це свідчить: перед нами дорослий нанотиран, а не юний T. rex.

Малий, але стрімкий хижак

Nanotyrannus був приблизно вдесятеро менший за дорослого тиранозавра: довжина понад 4 метри, маса близько 700 кг — як у великого білого ведмедя. Інший відомий екземпляр, на ім’я «Джейн», міг важити понад тонну.

Попри менші розміри, нанотиран мав довгі ноги та легке тіло, що робило його спритним мисливцем. Кістки ніг були пропорційно такими ж довгими, як і в найбільшого тиранозавра, тож він міг бігати та переслідувати здобич, тоді як T. rex був пристосований радше до повільної ходьби.

Відмінності, які все змінюють

Науковці виявили суттєві морфологічні відмінності, які підтверджують: Nanotyrannus — не молодий тиранозавр.

• Зуби: у нанотирана їх понад 60, тоді як у T. rex — лише 40–50.
• Форма зубів: у T. rex «смертельні банани» — вигнуті та зазубрені, пристосовані для дроблення кісток; у нанотирана частина зубів пряма і без зазубрин, що свідчить про іншу стратегію полювання.
• Будова тіла: нанотиран мав довші ноги і руки та був худорлявішим, що робило його більш маневровим хижаком.

Дослідники навіть виділили два окремі види: Nanotyrannus lancensis та новоописаний Nanotyrannus lethaeus.

Перегляд еволюційної історії

Раніше вважалося, що наприкінці епохи динозаврів у Північній Америці панував лише один гігантський хижак — T. rex, який не залишав місця іншим видам. Нові дані змінюють це уявлення: поряд із тиранозавром співіснували менші, швидкісні хижаки, що створює набагато складнішу картину екосистеми.

«Нанотиран був не просто молодшим братом тиранозавра, а його справжнім конкурентом — швидким, витривалим і смертельно небезпечним», — зазначають автори дослідження.

Відкриття дорослого нанотирана не лише розв’язує багаторічну суперечку, а й змушує вчених переосмислити розвиток молодих T. rex — адже ті кістки, які вважали підлітковими формами гіганта, можуть належати зовсім іншому виду.

Після більш ніж століття вивчення T. rex історія його панування знову стає цікавішою — адже виявляється, навіть «король динозаврів» мав своїх суперників.