Вперше знайдено шлунковий вміст зауропода

Палеонтологи вперше виявили скам’янілий вміст кишечника зауропода, що відкриває нові горизонти у вивченні його харчових звичок.

Diamantinasaurus matildae, гігантський травоїдний динозавр середини крейдового періоду, жив на території сучасної Австралії. Його раціон включав хвойні рослини, насіннєві папороті та квіткові рослини, як показав аналіз скам’янілого шлункового вмісту. Вперше вдалося встановити, що зауроподи були об’ємними харчувальниками, які ковтали їжу без подрібнення, покладаючись на кишкові мікроорганізми. «Це означає, що вони не жували їжу, а ковтали її цілою і залишали решту роботи своїй травній системі», — пояснив доктор Стівен Поропат.

Попередні уявлення про дієту зауроподів були засновані на морфології зубів та порівнянні з сучасними травоїдними. Але конкретний склад раціону та поведінка залишались здогадками. «З 19 століття палеонтологи твердо вважали зауроподів травоїдними тваринами», — зазначає Поропат. Завдяки зразку «Джуді», вдалося зафіксувати їжу, яку динозавр споживав до смерті, що є унікальним відкриттям.

Найцінніше у знахідці — молекулярні залишки рослин, серед яких і біомаркери покритонасінних і голонасінних. Професор Кліті Грайс наголосила: «Це перший випадок виявлення біомаркерів і молекул у вмісті кишечника зауропода». Застосування методів органічної геохімії підтвердило видовий склад рослин і підтримало гіпотезу про різнорівневе харчування. Це демонструє високу екологічну адаптивність навіть у піддорослих особин виду.

Таким чином, результати дослідження дозволяють краще зрозуміти взаємодію зауроподів з мезозойськими екосистемами, а також еволюційні переваги їхньої дієтичної стратегії. Стаття в журналі Current Biology відкриває нову сторінку у вивченні палеобіології, наголошуючи на потребі нових знахідок. «Потрібні подальші дослідження і, в ідеалі, знахідка більшої кількості скам’янілостей зауроподів зі вмістом шлунка», — закликає доктор Поропат.