Втрата нюху може передбачати хвороби Альцгеймера та Паркінсона

Нюх відіграє критично важливу роль у нашому житті, впливаючи на пам’ять, емоції, психічне здоров’я і навіть може слугувати раннім індикатором нейродегенеративних захворювань, хоча часто недооцінюється в порівнянні з іншими органами чуття.

Дослідження, проведене у 2022 році в США, показало, що нюх має значно меншу цінність для людей порівняно із зором, слухом або навіть такими матеріальними благами, як зачіска чи мобільний телефон. Половина опитаних жінок заявили, що вони скоріше збережуть волосся, ніж нюх. Водночас нюхова система є однією з найдавніших сенсорних систем хребетних, тісно пов’язаною з психічним здоров’ям та когнітивними функціями.

Завдяки прямому зв’язку нюхової цибулини з лімбічною системою, запахи здатні викликати сильні емоційні реакції та спогади. Наприклад, експеримент 2004 року, проведений із використанням функціональної магнітно-резонансної томографії, довів, що запахи викликають значно потужніші емоційні та пам’ятні реакції, ніж візуальні стимули. Це пояснює, чому певні аромати можуть викликати яскраві спогади або сильні емоційні переживання.

На відміну від інших ділянок нервової системи, нюхові нервові клітини здатні регенеруватися кожні кілька місяців. Завдяки цьому після втрати нюху через інфекції, зокрема COVID-19, відновлення можливе, хоча в окремих випадках воно триває довше або залишається неповним. Дослідження показують, що тривала втрата нюху після COVID може бути пов’язана з пошкодженням клітин, відповідальних за його відновлення.

Зниження або втрата нюху має серйозні наслідки для психічного здоров’я, впливаючи на соціальні та особисті відносини. Наприклад, втрата нюху може змінювати сприйняття їжі, впливати на сексуальне бажання та загальне самопочуття. У літніх людей нюхова дисфункція асоціюється з підвищеним ризиком депресії та навіть смертності, хоча механізм цього зв’язку поки що не до кінця зрозумілий.

Окрім психічного здоров’я, нюхова дисфункція може бути раннім симптомом нейродегенеративних захворювань, таких як хвороба Альцгеймера та Паркінсона. Пацієнти часто починають втрачати нюх задовго до появи більш очевидних когнітивних або рухових симптомів. Тому тестування нюху може бути корисним діагностичним інструментом, який дозволяє виявити ризики цих захворювань на ранніх стадіях.

Одним із перспективних методів відновлення нюху є нюхове навчання – методика, що передбачає свідоме тренування сприйняття запахів. Вперше ця методика була випробувана у 2009 році в Німеччині, і вона продемонструвала ефективність у відновленні нюху після його втрати. Процес включає регулярне вдихання сильних ароматів, таких як цитрусові або квіткові, і концентрацію на їхньому сприйнятті протягом кількох місяців.

Окрім покращення нюху, цей метод також може сприяти зменшенню симптомів депресії та уповільненню когнітивного зниження. Таким чином, нюхове тренування можна порівняти з фізичною реабілітацією після травми, оскільки воно допомагає перенавчити мозок правильно розпізнавати та інтерпретувати запахи.

Попри недооцінку, нюх є надзвичайно важливим для нашого здоров’я та добробуту. Його втрата може мати значні психологічні та фізичні наслідки, але сучасні дослідження пропонують ефективні шляхи для його відновлення та покращення.