Жаба мутант з Філіппін не може розмножуватись і зникає

Жаба хоругва Лейте, рідкісний гібрид філіппінських амфібій, що не відтворюється, нарешті класифікована вченими як результат накладання ареалів двох видів жаб через антропогенне руйнування лісових екосистем.

Біологи-еволюціоністи десятиліттями були спантеличені цією загадковою амфібією, вперше зібраною на острові Лейте. Ця маленька наземна жаба походить з провінції Вісаян на сході Філіппін. Колись архіпелаг був вкритий густими лісами, які зараз збереглися лише невеликими фрагментами. Втрата природного середовища стала ключовим фактором у формуванні цього незвичайного гібриду.

Історія відкриття та загадка рідкісності

Жабу хоругву Лейте вперше було зібрано в 1944 році. У науковій статті 1954 року її описали через незвичні диски на пальцях ніг. Незважаючи на цілеспрямовані пошуки, амфібія залишалася майже непоміченою протягом десятиліть.

“Це дуже дивна, загадкова жаба на Філіппінах”, – каже Чан Кін Онн, аспірант Інституту біорізноманіття та Музею природознавства Каліфорнійського університету. Дослідник подякував своєму наставнику Рейфу Брауну за багаторічну польову роботу, що лягла в основу дослідження.

“Причина загадковості жаби полягає в тому, що вона була зібрана дуже давно”, – пояснює Чан. “Вона виглядає дуже виразно – ви можете просто кинути оком на екземпляр і одразу сказати, що це щось інше”.

Спочатку жабу класифікували як підвид. Еволюційні біологи вважають “підвидом” популяцію, яка виглядає дещо інакше, але не є достатньо унікальною для окремого виду.

Геномні дослідження розгадують таємницю

Незважаючи на регулярні пошуки в регіоні, було виявлено лише кілька особин. У світових колекціях існує всього сім зразків цієї жаби. Така рідкісність стала справжньою загадкою для науковців.

Професор Браун під час польових досліджень знайшов кілька зразків лейтенантових жаб на південному острові Мінданао. “Відтоді, як я зловив ці цікаві, дивакуваті екземпляри в 1996 році, питання без відповіді не давало мені спокою”, – зізнався Браун.

Зрештою, аспірант Чан дослідив таємницю, використовуючи зразки з 1944 та 1996 років. Застосувавши сучасні інструменти геноміки, він проаналізував генетичний матеріал зразків з колекцій біорізноманіття. “Сьогодні у нас є ціла купа наукових штучок у стилі “Зоряного шляху”, – жартує Браун.

Гібрид, породжений екологічними змінами

Результати дослідження, опубліковані в журналі Heredity, виявились приголомшливими. “Ця жаба насправді є гібридом першого покоління двох різних батьківських видів”, – пояснює Чан. Таким чином, вона має 50% генетичного матеріалу від одного з батьків і 50% від іншого.

Аналіз показав, що хорові жаби Лейте є гібридом між K. c. meridionalis та K. picta. Вирубка лісів виявилась головним фактором, що призвів до появи цього незвичайного гібриду. Зазвичай ці два види жаб не зустрічаються, оскільки займають різні екологічні ніші.

“Один з видів живе на деревах і кущах, а інший – на землі, і вони розмножуються в абсолютно різних місцях”, – каже Чан. Втручання людини змінило їхнє середовище, створивши нові відкриті простори, де ареали почали перетинатися.

Еволюційний глухий кут

Гібридні жаби привернули особливу увагу вчених через контрастні характеристики батьківських видів. “Одна з них велика, з великими розширеними подушечками пальців для лазіння. Інша – менша, майже без розширених подушечок, тому що вона наземний мешканець”.

Дослідники вирішили, що гібрид не є окремим видом і не заслуговує на власну наукову назву. Його рідкісність пояснюється неможливістю розмножуватися – це еволюційний глухий кут. “Очевидно, гібриди несумісні один з одним і з видами, які їх створили, тому вони не можуть розвиватися далі”, – пояснює Чан.

Браун підкреслив важливість музейних колекцій для розгадування біологічних таємниць. “Цей проект був би неможливий, якби ми не мали доступу до тих самих музейних зразків, які ошелешували польових біологів 30-80 років тому”.

Дослідження жаби хоругви Лейте демонструє не лише силу сучасних геномних інструментів, але й важливість збереження лісових екосистем для підтримки природного балансу між видами.