НАСА і Боїнг закрили проект експериментального літака Х-66

Спільний проєкт НАСА і Боїнг з розробки експериментального літака X-66 з унікальним надтонким крилом офіційно призупинено, що фактично означає закриття програми вартістю понад мільярд доларів.

Технологічний потенціал проєкту

Експериментальний літак X-66 розроблявся на базі McDonnell Douglas MD-90. Головною інновацією проєкту були ультратонкі композитні крила. Їхня довжина становила 44,2 метра, що значно перевищує параметри стандартних крил сучасних літаків.

Унікальна конструкція крил з додатковими опорами мала забезпечити ефективні польоти. Літак проєктувався для трансзвукових швидкостей від 0,8 до 1,2 Маха. На таких швидкостях виникають складні аеродинамічні явища навколо окремих частин літака.

X-66 потенційно міг здійснювати безпосадкові перельоти на відстань до 5,5 тисяч кілометрів. Використання нових технологій мало суттєво підвищити паливну ефективність. Прогнозувалося скорочення витрат пального приблизно на 30%.

Економічні причини скасування

На момент призупинення програми Боїнг вже інвестував у проєкт 725 мільйонів доларів. Внесок НАСА становив 425 мільйонів доларів. Подальша розробка потребувала б значних додаткових інвестицій.

Сучасний фінансовий стан компанії Боїнг не сприяє продовженню ризикованих експериментальних проєктів. Для корпорації зараз пріоритетним є вкладення ресурсів у серійне виробництво комерційних лайнерів. Це гарантує швидшу та надійнішу фінансову віддачу.

НАСА також переглядає свої бюджетні пріоритети. Агентство змушене зосередитися на інших напрямках, які мають вищий пріоритет для відомства. Космічна програма та дослідження дальнього космосу потребують значних ресурсів.

Альтернативні підходи до тестування

Замість побудови повноцінного прототипу, партнери обрали більш економічний підхід до досліджень. Випробування інноваційного крила проводитимуться в аеродинамічних трубах. Також будуть здійснені комп’ютерні розрахунки та моделювання.

Такий підхід дозволить отримати значну частину необхідних даних. При цьому вдасться уникнути витрат на створення повноцінного літака. Лабораторні дослідження можуть підтвердити теоретичні розрахунки щодо аеродинамічних характеристик.

Отримані результати не будуть втрачені для авіаційної науки. Технології надтонких крил можуть знайти застосування в майбутніх проєктах. Перевірені концепції можуть бути інтегровані в наступні покоління пасажирських та вантажних літаків.

Таким чином, хоча проєкт X-66 і не буде реалізований у вигляді повноцінного літака, напрацювання та дослідження в рамках програми становлять цінність для розвитку авіаційних технологій та підвищення ефективності авіаперевезень у майбутньому.