3. Земля була замерзлою кулею — як тоді вижили живі істоти?

Відкриття у басейнах талого льоду Антарктиди відкриває нові горизонти розуміння того, як життя могло зберігатися під час найсуворіших льодовикових періодів на Землі.

Антарктичні водойми як модель древнього виживання

Під час кріогенного періоду (720–635 мільйонів років тому) планета була практично повністю вкрита льодом, а температура не перевищувала -50°C. Умови нагадували сучасну Антарктиду, з мінімальними шансами для існування життя. Проте, як свідчать нові дані, життя не лише вижило, а й еволюціонувало. «Існує безліч гіпотез щодо можливих місць, де могло зберегтися життя», — пояснює Фатіма Хусейн з Массачусетського технологічного інституту.

Серед потенційних притулків — відкриті ділянки океану, гідротермальні джерела та льодові озера. Особливу увагу дослідники звернули на ставки з талого льоду, які існують і сьогодні на краях льодовиків Антарктиди.

Мікрокосмос у крихітних озерах

У ставках поблизу льодовика Мак-Мердо вчені виявили «килимки з мікробів», що складаються з ціанобактерій. Ці організми здатні виживати за наднизьких температур та обмеженого доступу до світла. Водночас у цих водоймах знайдено ознаки еукаріотів — складніших одноклітинних організмів, які згодом дали початок багатоклітинному життю.

«Ми виявили різноманітні угруповання еукаріотів з усіх основних груп у всіх досліджених ставках», — зазначила Хусейн. Цікаво, що на склад угруповань впливала солоність кожного конкретного ставка, що створювало унікальні екосистеми навіть на обмеженій території.

Погляд у космос через крижані водойми

Спостереження за життям у таких екстремальних умовах має наслідки, які виходять далеко за межі Землі. Подібні умови можуть існувати на крижаних супутниках Сатурна та Юпітера — Енцеладі та Європі. «Вивчення життя в цих особливих умовах на Землі може допомогти нам краще зрозуміти потенційно придатні для життя середовища», — наголошує Хусейн.

Ці дослідження не лише підтверджують стійкість життя, а й розширюють перспективи його існування у Всесвіті. Знання, отримані з антарктичних озер, можуть стати ключем до виявлення позаземних біосфер.