Давні річки під кригою змінюють кліматичні прогнози

Під крижаним покривом Східної Антарктиди виявлено давню річкову систему — відкриття може докорінно змінити кліматичні прогнози.

Радар розкрив забуту географію континенту

За допомогою льодопроникного радара, вчені з Даремського університету вперше детально відобразили підлідний ландшафт Антарктиди. Виявлені ними плоскі рівнини — залишки давніх річкових систем — простягаються вздовж 40% прибережної зони льодовикового щита, що має довжину 3 500 км. «Ці поверхні залишаються недоторканими понад 30 мільйонів років», — підкреслює автор дослідження Гай Паксман.

Таке відкриття пояснює особливості руху льоду на межі континенту. Плоскі ділянки функціонують як природні бар’єри, які регулюють швидкість сповзання льоду до океану.

Давня історія рельєфу Антарктиди

Антарктида була частиною суперконтиненту Гондвани. У мезозойську епоху вона мала тропічний клімат і густу рослинність. Протягом юрського періоду, понад 180 млн років тому, Гондвана почала розпадатись. Остаточне відокремлення Антарктиди від Австралії відбулося лише 34 млн років тому, після чого континент охопила циркумполярна течія, що сприяла його замерзанню.

«Ми здогадувались, що під льодом існує рельєф, але не мали змоги його побачити», — пояснює Паксман. Лише сучасні методи радіолокації дозволили відкрити річкові каньйони і плато, які в минулому формували дренажні системи давніх ландшафтів.

Значення для кліматичних моделей

Східна Антарктида містить достатньо льоду, щоб підняти рівень океану на 52 метри. З огляду на глобальне потепління, стає критично важливим розуміти механізми поведінки льодовика. Співавтор дослідження, професор Ніл Росс із Ньюкаслського університету, підкреслює: «Це дослідження об’єднує фрагменти даних у цілісну картину, що змінює наші уявлення про сучасну і майбутню динаміку льоду».

Інформація про геологічні характеристики підлідного рельєфу дозволяє точніше моделювати втрату льоду, зменшуючи похибки у прогнозах щодо підвищення рівня моря.

Наступний етап — буріння крізь лід

Для встановлення точного віку і складу цих ландшафтів вчені планують буріння через кілометри льоду. Це дасть змогу добути зразки порід, з яких формувалися долини і річища, а також відкалібрувати кліматичні моделі.

Дослідження опубліковане в журналі Nature Geoscience і вже вважається одним із ключових проривів у вивченні Антарктиди.