В Abell 3667 виявили зоряний міст між двома галактиками

Астрономи вперше отримали оптичний доказ агресивного злиття двох найяскравіших галактик у скупченні Abell 3667, розташованому приблизно за 700 мільйонів світлових років від Землі.

Слабке світіння окремих зірок, що простягаються між двома яскравими галактиками, вказує на те, що галактики активно зливаються, а скупчення галактик, які їх оточують, також зливаються. Зображення було зібрано з 28 годин спостережень за допомогою 570-мегапіксельної камери темної енергії, виготовленої Департаментом енергетики США, встановленої на 4-метровому телескопі Віктора М. Бланко Національного наукового фонду США в Міжамериканській обсерваторії Серро Тололо. Фото: CTIO/NOIRLab/NSF/AURA

Використовуючи 570-мегапіксельну камеру темної енергії (DECam), встановлену на 4-метровому телескопі Віктора М. Бланко в Чилі, дослідники поєднали 28 годин спостережень, зібраних протягом кількох років. Це дозволило зафіксувати надзвичайно тьмяне внутрішньокластерне світло (ICL) — слабке сяйво зірок, що вирвані з рідних галактик і тепер дрейфують у просторі між ними.

За словами провідного автора, аспіранта Браунського університету Ентоні Енглерта, “це перший випадок, коли особливість такого масштабу і розміру була виявлена в локальному скупченні галактик”. Виявлений зоряний міст завдовжки близько мільйона світлових років вказує на швидке злиття, коли масивні галактики не просто поступово поглинають менших сусідів, а активно виривають у них зірки.

Таке злиття супроводжується також злиттям оточуючих менших галактик, що робить Abell 3667 продуктом масштабного зіткнення двох скупчень. Раніше на це натякали рентгенівські та радіоспостереження, але вперше отримано прямий оптичний підтверджуючий доказ.

Дослідники наголошують, що карти ICL можуть відображати розподіл темної матерії, забезпечуючи непрямий спосіб “побачити” невидиму речовину Всесвіту, як зазначає професор Ян Делл’Антоніо. Очікується, що майбутній телескоп обсерваторії Віри Рубін, здатний виконувати десятирічне сканування всього південного неба, відкриє ще більше подібних структур і допоможе відтворити історію формування скупчень галактик.