США можуть забезпечити чисту енергію без нових шахт

Наявні шахти США вже містять критично важливі мінерали для зеленої енергетики, але більшість з них втрачається як побічні продукти.

Аналітичні дослідження показали, що додаткове вилучення лише частини корисних речовин із хвостів шахт може задовольнити внутрішній попит США на мінерали для сонячних панелей, акумуляторів і вітряків. “Ми повинні краще використовувати матеріал, який ми видобуваємо”, — каже Елізабет Холлі з Гірничої школи Колорадо. Вона пояснює, що більшість сучасних шахт орієнтовані лише на один-два основні метали, наприклад, мідь або золото. Все інше — десятки потенційно цінних компонентів — ігнорується і викидається.

Аналіз 54 шахт показав: навіть вилучення 1% деяких мінералів із залишків може замінити весь їхній імпорт у США. Для інших потрібно вилучати 10–90% вмісту. Лише деякі метали, як-от золото, платина і паладій, залишаються залежними від зовнішніх постачальників. Проблема полягає в тому, що більшість шахт навіть не знає, які елементи вони втрачають. “Багато з цих елементів раніше просто не аналізувалися”, — додає Холлі.

Технологічна база також не готова до ефективної переробки таких складних відходів. “Сучасні технології переробки не дуже добре підходять для цих потоків”, — стверджує Меган О’Коннор з компанії Nth Cycle. За її словами, нові процеси є надто дорогими для більшості діючих підприємств. Крім того, “зміни в технологіях відбуваються експоненціально швидше, ніж ми видобуваємо корисні копалини”, — зазначає Брайан Макналті з Університету Британської Колумбії.

Інвестори і компанії вагаються вкладати кошти у видобуток нових мінералів, не знаючи, чи не застаріють відповідні технології. Водночас геополітична залежність від Китаю в галузі постачання стратегічних ресурсів посилює інтерес до внутрішніх альтернатив. Саме тому уряд США вивчає потенціал нетрадиційного видобутку з побічних продуктів. Нещодавно Міністерство енергетики оголосило про виділення майже мільярда доларів, зокрема $250 млн — на переробку гірничих відходів.

Заступник міністра П. Уеллс Гріффіт III заявив: “Ми ніколи не повинні вибачатися за наш сучасний спосіб життя або велику кількість природних ресурсів”. Це підкреслює, що навіть прихильники традиційного видобутку визнають цінність інноваційних методів. Проте реалізація таких ініціатив вимагає не лише інвестицій, а й чіткої державної стратегії, яка враховує економічні, екологічні й технологічні фактори.

“Сподіваюся, це надихне людей в уряді та промисловості уважніше придивитися до того, що ми видобуваємо”, — каже один з дослідників. Адже вже сьогодні США мають у своєму розпорядженні величезний потенціал вторинних джерел мінералів, які можуть забезпечити чисте енергетичне майбутнє без шкоди довкіллю.