Примати еволюціонували у суворому кліматі, а не в тропіках

Нове дослідження показує, що предки приматів виникли не в тропічних лісах, а в умовах холодного й сухого клімату.

Протягом десятиліть науковці вважали, що наш родовід починається у вологих тропіках, де зберігається найбільша різноманітність сучасних приматів. Однак робота Хорхе Аварія-Ллаутурео з Університету Редінга спростовує цю гіпотезу. Вчені, аналізуючи викопний пилок і спори, дійшли висновку, що перші примати жили в середовищі з мінливим кліматом, далеким від екваторіальних джунглів.

«Ці екологічні виклики, ймовірно, мали вирішальне значення для наших предків, підштовхнувши їх до адаптації, еволюції та поширення в інші регіони», – зазначають автори. Саме перехід між сухими й вологими сезонами стимулював швидкі еволюційні зміни. Одним із перших відомих приматів був Teilhardina – дрібний деревний мешканець, який з’явився близько 56 мільйонів років тому й швидко поширився від Північної Америки до Європи та Китаю.

Скам’янілі рештки доводять, що Teilhardina мала нігті, а не кігті, що дало змогу ефективніше хапатися за гілки й обробляти їжу. Її спосіб життя був схожим на сучасних мишачих лемурів, які для виживання використовують сповільнення метаболізму та сплячку. Деякі популяції навіть освоювали арктичні території, що свідчить про надзвичайну пластичність ранніх приматів.

Дослідження показує, що мобільність і здатність пристосовуватися стали ключем до виживання та еволюційного успіху. Ті предки, які активно пересувалися в пошуках їжі та сприятливих умов, залишили нащадків, що існують сьогодні. Натомість менш рухливі види зникли без сліду.

Ці результати мають безпосереднє значення для сучасного природоохоронного дискурсу. «Якщо ми хочемо зберегти види приматів сьогодні, ми повинні знати, як їм загрожує небезпека і як вони реагуватимуть на ці загрози», – пише Джейсон Гілкріст. Втрата середовищ існування, полювання та зміна клімату залишають сучасних приматів із меншими популяціями і низьким генетичним різноманіттям.

Таким чином, вивчення минулого дозволяє передбачити, як примати реагуватимуть на сучасні екологічні виклики. Історія їхньої еволюції в умовах холоду нагадує, що майбутнє цих тварин залежить не лише від знань, але й від політичних рішень та змін людської поведінки.