Після понад двох десятиліть наукових суперечок дослідники остаточно підтвердили: кратер Сілверпіт під Північним морем — це слід падіння астероїда, що спричинив потужне цунамі близько 45 мільйонів років тому.
Доказ, на який чекали два десятиліття
Кратер Сілверпіт, розташований приблизно за 130 кілометрів від узбережжя Йоркширу, довго був загадкою для геологів. Відкритий у 2002 році під час сейсморозвідки, він має діаметр близько 20 кілометрів і класичну структуру концентричних розломів, що нагадує кратери від гіпершвидкісних зіткнень. Проте до останнього часу існували сумніви: деякі фахівці вважали, що Сілверпіт утворився через рухи соляних відкладів або обвал морського дна.
Команда під керівництвом доктора Уїсдіна Ніколсона з Університету Геріот-Ватта (Единбург) поклала край цим дебатам. Використавши сучасну сейсмічну візуалізацію, мікроскопічний аналіз кристалів і чисельне моделювання, дослідники довели, що структура має всі ознаки ударного кратера. Результати опубліковані в журналі Nature Communications.
«Срібна куля» доказів
Ключем до розгадки стали “шоковані” кристали кварцу та польового шпату, знайдені у зразках із бурових свердловин. Ці мінерали мають характерну структуру, що формується лише під дією екстремальних тисків — понад 10 гігапаскалів, які можливі лише під час падіння великих космічних тіл.
«Нам надзвичайно пощастило знайти ці кристали — це була справжня “голка в стозі сіна”. Вони беззаперечно доводять гіпотезу ударного походження Сілверпіта», — пояснив доктор Ніколсон. Його колега, професор Гарет Коллінз з Імперського коледжу Лондона, додав: «Дуже приємно, що ми нарешті знайшли срібну кулю. Тепер ми можемо продовжити захоплюючу роботу, щоб з’ясувати, як зіткнення формують планети під поверхнею — те, що дуже важко спостерігати деінде».
Астероїд, що спричинив гігантське цунамі
Згідно з моделями, астероїд діаметром близько 160 метрів врізався у мілководдя Північного моря під невеликим кутом із заходу. Потужний удар створив хвилю заввишки понад 100 метрів (330 футів), що прокотилася навколишніми морями. За лічені хвилини над місцем зіткнення здійнялася 1,5-кілометрова завіса з води й уламків порід, яка потім обрушилася назад у море.
Цей сценарій робить подію однією з наймасштабніших астероідних катастроф середнього розміру, відомих у європейській геологічній історії.
Рідкісне і виняткове свідчення
«Сілверпіт — це рідкісний і винятково добре збережений кратер від гіпершвидкісного зіткнення», — зазначив Ніколсон. «Такі структури зникають, бо Земля — динамічна планета: тектонічні рухи, ерозія й осадонакопичення знищують більшість слідів стародавніх ударів».
Нині відомо близько 200 підтверджених ударних кратерів на суходолі, і лише приблизно три десятки — під океанами. Тому Сілверпіт має унікальне значення для науки: він зберігся під товщею морських осадів і практично не був зруйнований геологічними процесами.
Значення відкриття
Підтвердження ударного походження Сілверпіта ставить його в один ряд із такими відомими структурами, як кратер Чіксулуб у Мексиці, пов’язаний із вимиранням динозаврів, і кратер Надір біля берегів Західної Африки, також утворений астероїдним зіткненням.
Як наголошує команда дослідників, подібні знахідки допомагають зрозуміти роль космічних катастроф у формуванні земної поверхні, а також оцінити можливі наслідки майбутніх ударів астероїдів.
«Ми можемо використовувати ці дані, щоб відтворити, як зіткнення з небесними тілами впливали на розвиток Землі протягом її історії, і передбачити, що може статися, якщо таке трапиться знову», — підсумував Ніколсон.
#Астероїд #створив #гігантське #цунамі #Північному #морі
Source link
