Астрономи виявили можливе скупчення зірок Популяції III

Астрономи, можливо, вперше в історії зафіксували світло найдавнішого зоряного покоління — зірок Популяції III, що народилися з первинної матерії після Великого вибуху.

Перші зорі у Всесвіті, за прогнозами, сформувалися лише з «водню» та «гелію», без важчих елементів, які виникли пізніше внаслідок вибухів наднових. Вони були надмасивними й надгарячими, що робило їх короткоживучими. «Ми очікуємо, що більшість таких зірок проіснували лише кількасот мільйонів років після Великого вибуху», — зазначив Ральф Клессен із Гейдельберзького університету.

Команда Елі Вісбала з Університету Толедо виявила можливе скупчення зірок Популяції III у далекій галактиці LAP1-B, яку зафіксував телескоп Джеймса Вебба. Її «червоне зміщення» дорівнює 6,6 — це означає, що світло долало понад 13 мільярдів років. Видимість об’єкта стала можливою завдяки явищу «гравітаційного лінзування», коли світло посилюється масою ближчого скупчення галактик. «Ми бачимо лише те, що збільшене лінзою, але таких галактик у Всесвіті має бути безліч», — пояснив Вісбал.

LAP1-B містить лише кілька тисяч зірок із загальною масою в кілька тисяч сонячних, що узгоджується з теоретичними моделями ранніх зоряних скупчень. «Це найкращий кандидат, який ми маємо на сьогодні», — підкреслив Вісбал. Водночас науковці застерігають від поспішних висновків: «Щоб це були зірки Популяції III, має збігтися низка рідкісних умов», — наголошує Роберто Майоліно з Кембриджського університету.

Подальші спостереження JWST мають підтвердити або спростувати природу об’єкта. Адже розуміння зірок Популяції III допоможе пояснити, коли у Всесвіті вперше з’явилися важкі елементи, необхідні для формування планет і життя. «Вони можуть розповісти нам, як хімія Всесвіту еволюціонувала від простого водню і гелію до всього, що існує сьогодні», — підсумував Вісбал.