Видобуток піску загрожує унікальному озеру Тонлесап у Камбоджі

Інтенсивний видобуток піску на річці Меконг призвів до критичних змін у роботі найбільшого прісноводного озера Південно-Східної Азії — Тонлесап, яке забезпечує їжею та роботою мільйони людей у Камбоджі та В’єтнамі. Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature Sustainability, демонструє, що масштабна експлуатація русла річки підриває екосистему, ставлячи під загрозу продовольчу безпеку цілого регіону.

Тонлесап — біосферний заповідник ЮНЕСКО і один із центрів біорізноманіття планети, де мешкають понад 800 видів риб, амфібій, ссавців і птахів. Його життєздатність залежить від так званого «зворотного потоку»: у сезон мусонів річка Меконг змінює напрямок течії, наповнюючи озеро водою. Цей природний механізм регулює повені в дельті, де живе близько 23 мільйонів людей. Однак за останні двадцять років рівень дна Меконгу знизився на 2–3 метри, а обсяг зворотного потоку впав на половину.

«Наші дані показують, що головна причина — не кліматичні зміни чи греблі, а саме розмивання русла через масовий видобуток піску», — пояснив професор Стів Дарбі з Університету Саутгемптона, співавтор дослідження. У Меконзі щороку видобувають понад 100 мільйонів тонн піску, що використовується у будівництві. За прогнозами, до 2038 року інтенсивність зворотного потоку може знизитися на 69% від рівня 1998 року, що поставить систему на межу колапсу.

Команда дослідників, до якої увійшли професори Джуліан Лейланд, Крейг Хаттон і Пол Кемп, розпочала проєкт «Приховані піски», спрямований на оцінку ризиків та розробку сталих підходів до управління видобутком. Їхні польові дослідження показують, що наслідки вже катастрофічні: зменшення запасів риби, забруднення пестицидами та зростання бідності серед рибальських громад. «Озеро забезпечує продовольством близько шести мільйонів людей і дає до 60% білка в Камбоджі. Його деградація ставить під загрозу харчову безпеку і засоби до існування мільйонів», — наголосив професор Хаттон.

Соціальні наслідки не менш драматичні. «Рибалки, які борються за виживання, спостерігають 80-відсоткову смертність у фермах і різке скорочення вилову дикої риби», — повідомив Хаттон. Один із опитаних з гіркотою зізнався: «Зараз ми просто хочемо іншого життя для наших дітей. Будь-чого, тільки не рибальства».

Вчені попереджають: якщо нинішні темпи видобутку не зменшити, система озера Тонлесап може повністю зруйнуватися протягом десятиліття, що призведе до обвалу водних екосистем, посилення повеней та продовольчої кризи. Як зазначив професор Дарбі, «Меконг — друга за біорізноманіттям річка світу після Амазонки, і її здоров’я залежить від нормальної роботи Тонлесап. Його колапс стане катастрофою не лише для Камбоджі, а й для всієї Південно-Східної Азії».