Старіючі зірки масово поглинають свої планети

Зірки, що завершують активну фазу свого життя, перетворюються на гігантів і активно знищують планети, що обертаються занадто близько до них.

Астрономи вперше надали масові докази того, що планети, розташовані поблизу зірок, масово зникають у процесі старіння цих світил. За словами Едварда Бранта з Університетського коледжу Лондона, «як тільки зірки залишають головну послідовність, вони швидко знищують свої планети — і тепер ми це можемо спостерігати в масштабах великої популяції». Аналіз даних від понад 400 тисяч зірок, які вийшли з фази головної послідовності, показав закономірне зменшення кількості планет біля них.

Особливо вразливими виявилися газові гіганти з орбітальним періодом менше 12 днів — їхня присутність різко скорочується в міру старіння зірки. У наймолодших зірок, що щойно покинули головну послідовність, частка таких планет становить 0,35%, тоді як біля червоних гігантів вона знижується до 0,11%. Причиною цього є припливні сили — явище гравітаційного взаємодіяння, яке викликає «спіральне зближення» планети зі зіркою або її руйнування.

Хоч ідея знищення планет старіючими зірками давно існувала в теорії, лише зараз з’явилося статистичне підтвердження. «Ми очікували такого ефекту, але вражає ефективність, з якою зірки поглинають свої планети», — коментує Брант. Більш глибоке дослідження можливе завдяки місії PLATO, яка стартує в 2026 році і дозволить спостерігати ще старші зірки.

Щодо майбутнього Землі, то Ван Ейлен з того ж університету зауважує: «Земля має більше шансів на виживання, ніж планети, що обертаються надто близько до своїх зірок. Але життя на ній, імовірно, не вціліє». Наше Сонце увійде у фазу червоного гіганта приблизно через 5 мільярдів років, і хоча Земля, ймовірно, уникне поглинання, її умови стануть несумісними з життям.