Морські їжаки вимирають у всьому світі, і ніхто не знає чому

Дослідники встановили, що Канарські острови можуть відігравати ключову роль у глобальній пандемії масової загибелі морських їжаків роду Diadema.

Морські їжаки виконують функцію «екосистемних інженерів», регулюючи ріст водоростей і підтримуючи баланс рифових середовищ. Вони створюють умови для виживання коралів і кальцифікуючих водоростей. Водночас надмірна чисельність їжаків може призводити до утворення «їжакових пусток». Тому різке скорочення їхніх популяцій має системні наслідки.

У журналі Frontiers in Marine Science опубліковано дані про недостатньо оцінену хвилю загибелі Diadema africanum. Вона охопила Канарські острови у 2022–2023 роках. «Ми показуємо поширення та наслідки масової загибелі», — зазначає Іван Кано. Подібні події зафіксовано в Карибському басейні та інших регіонах світу.

Diadema africanum історично домінував на скелястих рифах Західної Африки та Атлантики. На Канарських островах чисельність зростала з 1960-х років. Дослідники пов’язують це зі зменшенням хижаків і потеплінням океану. У минулому це сприяло деградації рифів.

Перші ознаки нового спалаху зафіксовано у лютому 2022 року. Уражені їжаки втрачали рухливість, тканини та колючки. «Популяції наближаються до локального зникнення», — підкреслює Кано. Друга хвиля смертності у 2023 році поглибила кризу.

Обстеження 76 ділянок показало історично низьку чисельність виду. На Тенерифе скорочення сягнуло 99,7 %, на Ла-Пальмі — 74 %. Водночас відтворення популяцій майже припинилося. Личинки та молодь практично не виявлялися.

Причина пандемії залишається невідомою. В інших регіонах її пов’язують з паразитичними інфузоріями Philaster. Раніше на Канарах фіксували амеби Neoparamoeba. «Без точної ідентифікації ми не можемо встановити джерело», — наголошує Кано.