Астрономи наблизилися до пошуку життя на екзопланетах

Астрономи повідомляють, що розвиток космічних телескопів наблизив людство до практичної можливості виявлення життя на екзопланетах шляхом аналізу їхніх атмосфер.

За останні десятиліття наука довела, що планети є поширеним явищем у Всесвіті. Сьогодні відомо понад 6000 екзопланет, тобто планет поза Сонячною системою. Це дозволило вченим перейти від пошуку самих планет до вивчення їхніх фізичних умов. Особливу увагу приділяють температурі та складу атмосфери.

Ключовим методом дослідження є спектроскопія пропускання — «аналіз світла зірки, що проходить крізь атмосферу планети». Кожна молекула залишає у світлі унікальний спектральний «відбиток». Таким способом виявляють воду, вуглекислий газ, метан і кисень. Саме ці гази вважаються потенційними біосигнатурами.

Космічний телескоп James Webb уже продемонстрував здатність фіксувати такі сигнали. Проте результати залишаються складними для інтерпретації через зоряну активність. Вчені попереджають, що плями та магнітні процеси зірок можуть імітувати ознаки життя. Це створює ризик хибних висновків.

У 2025 році було заявлено про можливе виявлення диметилсульфіду на екзопланеті K2-18b. На Землі цю молекулу виробляють морські мікроорганізми. «Цей сигнал може мати як біологічне, так і небіологічне походження», зазначають дослідники. Подальші перевірки поставили початкове твердження під сумнів.

Майбутні місії, зокрема телескопи Plato, Ariel та Habitable Worlds Observatory, мають значно підвищити точність спостережень. Вони дозволять безпосередньо досліджувати світло, відбите від планет земного типу. Це може стати вирішальним кроком у пошуку позаземного життя.