Під льодами Антарктиди виявили гори, каньйони й долини

Прихований світ під кілометровим льодом Антарктиди нарешті виходить на світло, відкриваючи ландшафти, що можуть визначити майбутнє клімату Землі.

У революційному дослідженні, опублікованому в журналі Science, науковці показали, що підльодовикова топографія Антарктиди — «одна з найменш вивчених поверхонь у внутрішній Сонячній системі». Автори наголошують, що саме ця прихована територія зберігає ключі до геологічної історії континенту. Вона також визначає, як антарктичний лід реагує на сучасні кліматичні зміни.

Антарктичний льодовиковий покрив приховує складний і різноманітний рельєф. Дослідники використали супутникові дані високої роздільної здатності та фізичний підхід «аналіз збурень льодового потоку», який дозволяє відновлювати форму поверхні за тим, як лід обтікає нерівності. Таким чином вони «прочитали» рух льоду як слід від невидимого ландшафту.

Отримана карта вражає масштабами. Під льодовиком площею близько 14 мільйонів квадратних кілометрів виявлено майже 72 тисячі пагорбів, глибокі каньйони та долини. Одна з них простягається приблизно на 400 кілометрів у межах підльодовикового басейну Мод. Деякі райони нагадують альпійські ландшафти, інші — широкі річкові системи, що колись текли сотні кілометрів.

Перехідні зони між високогірними плато та низовинними басейнами вказують на тектонічні межі, сформовані давніми рухами земної кори. Це свідчить, що під льодом прихована не пасивна поверхня, а динамічний геологічний світ. Саме він визначає, де лід закріплюється, а де стає вразливим до швидкого руху.

«Це надзвичайно корисний продукт», зазначив кліматолог у коментарі BBC. За його словами, нова карта заповнює прогалини, які існували десятиліттями. Жодне попереднє дослідження не відтворювало рельєф під антарктичним льодом з такою деталізацією.

Практичне значення відкриття є критичним. Підльодовикова топографія безпосередньо впливає на швидкість ковзання льодовиків. Саме це визначає, як швидко Антарктида може втрачати лід і підвищувати рівень Світового океану. Наразі темпи цього процесу залишаються однією з найбільших невизначеностей кліматичних прогнозів.

Завдяки новій карті вчені зможуть суттєво покращити моделі танення льоду. Це дозволить точніше передбачити внесок Антарктиди у глобальне підвищення рівня моря. Прихований світ під льодом виявився не просто геологічною цікавістю, а ключовим чинником майбутнього планети.