Астрономи виявили найменший темний об’єкт у Всесвіті

Прорив у виявленні найменшого темного об’єкта у Всесвіті може суттєво змінити сучасні уявлення про природу темної матерії.

Астрономи зафіксували масивну структуру, невидиму для оптичного спостереження, маса якої в мільйон разів перевищує масу Сонця. Це або щільний згусток темної матерії, або надзвичайно компактна карликова галактика. Вперше виявлення об’єкта відбулося завдяки феномену гравітаційного лінзування — викривленню світла масивним тілом, що не випромінює світла. За словами Кріса Фасснахта, «виявлення об’єктів малої маси, таких як цей, має вирішальне значення для вивчення природи темної матерії».

Команда дослідників використала всесвітню мережу телескопів, включаючи GBT, VLBA та EVN, для створення інтерферометричного “супертелескопа”. Це дозволило отримати високу роздільну здатність, необхідну для виявлення таких крихітних об’єктів на великій космічній відстані. Зокрема, завдяки Very Long Baseline Array, астрономи могли розгледіти ледь помітне спотворення — результат гравітаційного впливу невидимого об’єкта. Саме так було виявлено його присутність у спотвореному світлі великої лінзової галактики.

«Після того, як ми знайшли одну з них, питання полягає в тому, чи зможемо ми знайти більше…» – зазначив Девон Пауелл з Інституту астрофізики Макса Планка. Вчений пояснює, що такі результати узгоджуються з “теорією холодної темної матерії”, згідно з якою темна матерія утворює дрібні згустки. Ця теорія (“cold dark matter theory”) є основою сучасних моделей формування галактик.

Важливо, що об’єкт у 100 разів менший за будь-який аналогічний, виявлений раніше. Це свідчить про новий потенціал сучасних телескопів у пошуку подібних невидимих структур. Вивчення таких мас дозволяє астрономам протестувати фундаментальні космологічні моделі. Воно також допомагає відповісти на ключове питання: чи може темна матерія існувати у формі дрібних, беззоряних скупчень?

Подальші дослідження зосереджуються на пошуку інших подібних об’єктів у різних частинах неба. Дослідники продовжують аналіз даних, щоби точніше визначити природу знайденого об’єкта. Якщо кількість виявлених згустків відповідатиме теоретичним прогнозам, це зміцнить позиції чинної моделі темної матерії. Якщо ж ні — доведеться переглянути основи нашого розуміння Всесвіту.