Аутизм може бути побічним ефектом розвитку мови

Дослідження швидкої еволюції генів, пов’язаних з аутизмом, висвітлює їх можливу роль у розвитку мозку та мовних здібностей людини.

Нове дослідження, опубліковане в журналі Molecular Biology and Evolution видавництва Оксфордського університету, розглядає гіпотезу, що висока поширеність аутизму має еволюційне підґрунтя. У Сполучених Штатах розлади аутистичного спектру (РАС) мають приблизно 3,2% дітей, тоді як глобальні дані ВООЗ оцінюють цей показник на рівні однієї дитини зі ста. Це свідчить про значну частку нейрорізноманітності в людській популяції.

Багато вчених вважають аутизм і шизофренію виключно людськими феноменами. Подібна поведінка майже не зустрічається серед нелюдських приматів. Водночас ці стани пов’язані з розвитком когнітивних здібностей, включаючи продукування та розуміння мови, які є або унікальними для людини, або значно складнішими, ніж у інших видів.

Розвиток технологій секвенування одноклітинної РНК дав змогу детально класифікувати клітини мозку. Це дозволило виявити виняткову різноманітність нейронних типів у ссавців. Зокрема, у людини зафіксовано масштабні генетичні зміни, які не спостерігалися у більшості інших видів. Такі елементи геному залишалися стабільними у ссавців, але зазнали швидкої еволюції в Homo sapiens.

Особливо помітні зміни виявлено в нейронах зовнішнього шару кори — L2/3 IT-клітинах. Саме ці клітини зазнали швидкої еволюції у людини порівняно з мавпами. Цікаво, що ці процеси збіглися зі значними мутаціями в генах, асоційованих із РАС. Як зазначають автори, природний відбір міг підтримувати такі зміни, однак їх точна адаптивна користь для предків людини поки не визначена.

Питання про зв’язок цих генетичних зрушень із розвитком залишається складним. Відомо, що багато генів, пов’язаних із аутизмом, впливають на затримку розвитку мозку. Це могло сприяти більш повільному постнатальному дозріванню у людини порівняно з шимпанзе. Такий механізм потенційно забезпечував довший період формування когнітивних функцій.

Здатність до мови — одна з ключових людських рис, яка часто страждає при аутизмі та шизофренії. Науковці припускають, що швидка еволюція генів могла посилити мовні здібності, водночас збільшуючи ризик розвитку нейророзладів. Подовжений розвиток мозку в дитинстві став важливим чинником у становленні складного мислення.

Як підкреслив провідний автор дослідження Олександр Л. Старр: “Наші результати свідчать про те, що деякі з тих самих генетичних змін, які роблять людський мозок унікальним, також зробили людей більш нейрорізноманітними”.