Біологи знайшли життя у найекстремальніших глибинах

У надрах океану, де рівень pH сягає 12, вчені виявили живі мікроорганізми, здатні існувати у середовищі, несумісному з більшістю форм життя.

Дослідницька група під керівництвом Палаша Кумавата з Бременського університету застосувала аналіз ліпідних біомаркерів – «молекулярних відбитків життя» – щоб зрозуміти, як мікроби пристосовуються до таких екстремальних умов. Як зазначає вчений, «нам вдалося виявити жири, і за допомогою цих біомаркерів ми змогли отримати уявлення про стратегії виживання мікроорганізмів, що метаболізують метан і сульфати». Ці дані доводять, що життя може розвиватися навіть у середовищах з мінімальною кількістю поживних речовин.

Мікроорганізми з глибоководних грязьових вулканів не залежать від звичних джерел енергії. Вони використовують водень і вуглекислий газ для отримання метану, який є одним із ключових парникових газів. Такі процеси нагадують ранні стадії формування біосфери. За словами Кумавата, поєднання ізотопних та ліпідних даних показало, що «у цьому непривітному середовищі одночасно присутні сучасні й давні мікроорганізми».

Д-р Флоренс Шубоц, співавторка дослідження, підкреслила: «Життя в умовах високого рН та дефіциту органічного вуглецю саме по собі дивовижне. Ми припускаємо, що саме в подібних місцях могло зародитися первинне життя». Отримані зразки, видобуті під час експедиції SO 292/2 судна «Сонне», дали можливість вперше безпосередньо підтвердити існування метаноутворюючих мікроорганізмів у цій системі.

Подальші дослідження передбачають вирощування цих організмів в інкубаторі, щоб зрозуміти їхні енергетичні стратегії виживання. Ці відкриття не лише розширюють межі знань про біосферу, а й відкривають новий погляд на можливість життя поза Землею.