Комета 3I/ATLAS мчить повз Марс: шанс для перехоплення

Міжзоряний об’єкт 3I/ATLAS, що мчить крізь Сонячну систему зі швидкістю 60 км/с, став новим викликом для сучасної астрономії.

Комета 3I/ATLAS пролітає ближче до Марса, ніж до Землі, тому вчені досліджують можливість її спостереження з орбіти Червоної планети. Космічні апарати Mars Odyssey та Mars Reconnaissance Orbiter могли б здійснити зближення, проте їхній обмежений ресурс пального ставить це під сумнів. Дослідник Ацухіро Ягінума з Університету штату Мічиган наголошує, що вік апаратів значно ускладнює реалізацію такої ідеї. “Ми маємо унікальну можливість, але не впевнені, чи встигнемо скористатися нею”, — зауважує він.

Європейське космічне агентство готує іншу стратегію — запуск апарата Comet Interceptor у 2029 році. Його завдання — чекати потенційного міжзоряного тіла в стабільній точці Лагранжа між Землею та Сонцем. Унікальність місії в тому, що цільовий об’єкт буде визначено вже після старту. “Навіть за рік попередження це має значення, коли все відбувається так швидко”, — підкреслює Колін Снодграсс, заступник керівника проєкту.

Науковці обговорюють ідею створення флоту малих супутників, які щомісяця вирушатимуть на орбіту. Один з них може скористатися гравітаційною підтримкою для перехоплення об’єкта на кшталт 3I/ATLAS. Снодграсс пояснює: “Якщо ви дійсно хочете щось, що летить швидко, — зменшуйте навантаження і додавайте пального”. Це дозволить оперативно реагувати на появу нових космічних відвідувачів.

Однією з найбільш амбітних пропозицій стало перепрофілювання апарата NASA “Юнона”, який нині досліджує Юпітер. Астроном Аві Лоеб вважає, що цей зонд ще здатен зустрітися з кометою 14 березня наступного року. Проте “Юнона вже стара і піддається радіаційним пошкодженням”, — застерігає фізик Марк Берчелл. Двигун апарата вичерпав ресурс, а збої у роботі дедалі частіші.

Апарат JUICE, який прямує до супутників Юпітера, теоретично може отримати візуальний контакт із 3I/ATLAS. Але, за словами Луки Конверсі з ЄКА, змінити його маршрут — майже неможливо. “Астродинаміка набагато складніша за фантастику”, — констатує він. Шанс упіймати міжзоряного мандрівника залишається, та віконце можливостей стрімко закривається.