Комета з-за меж Сонця — їй понад 8 мільярдів років

Міжзоряна комета 3I/ATLAS, виявлена поблизу орбіти Юпітера, може бути найстарішим подібним об’єктом, який коли-небудь спостерігали вчені, — її вік пов’язують із зіркою, якій понад 8 мільярдів років.

Древній гість із глибин галактики

Комета 3I/ATLAS стала лише третім підтвердженим міжзоряним об’єктом у Сонячній системі після Оумуамуа (2017) і комети Борисова (2019). За розрахунками астрономів з Оксфордського університету, вона походить із так званого “товстого диска” нашої галактики. Це регіон, де розташовані старі зірки, багато з яких мають вік понад 8 мільярдів років — майже вдвічі більше за Сонце. “Це може бути найстаріша комета, яку ми коли-небудь бачили”, — говорить Метью Гопкінс, керівник дослідження.

Швидкість і траєкторія вказують на древнє походження

3I/ATLAS рухається зі швидкістю близько 60 км/с і має поперечник приблизно 20 кілометрів. Її орбіта не пов’язана з жодною зіркою нашої системи, що підтверджує її міжзоряний статус. На відміну від попередніх міжзоряних об’єктів, вона рухається значно швидше — це характерно саме для об’єктів з товстого диска. Об’єкти цього регіону більш динамічні і, ймовірно, викидалися зі своїх зоряних систем на ранніх стадіях існування галактики.

Наукова цінність та очікування

Вік зірки-джерела дозволяє припустити, що матеріал комети може бути майже вдвічі старший за Землю. Старі зірки мають нижчий вміст металів, а тому їхні комети можуть містити більше води. Це дає шанс побачити виверження водяної пари, коли 3I/ATLAS наблизиться до Сонця. Очікується, що комета пройде повз Марс у жовтні, після чого залишить межі нашої системи.

Вік як ключ до формування зоряних систем

“Ми вважаємо, що більшість міжзоряних об’єктів, які ми бачимо, зустрічаються із зіркою вперше”, — додає Гопкінс. Це означає, що 3I/ATLAS може містити незмінений матеріал, який залишився з періоду формування найдавніших зоряних систем. Таким чином, спостереження за цією кометою відкриває унікальне вікно в глибоку історію нашої галактики.

Якщо прогнози вірні, 3I/ATLAS стане не лише свідком давнини, а й джерелом даних про хімію перших зоряних систем, що допоможе зрозуміти умови формування планет і, можливо, життя в інших куточках Всесвіту.