Космічні промені знищили сліди походження комети 3I/ATLAS

Міжзоряна комета 3I/ATLAS, що прямує крізь Сонячну систему, виявилася настільки видозміненою космічними променями, що її справжнє походження, ймовірно, назавжди залишиться невідомим.

Комету, відкриту в липні, відразу відзначили її дивовижні властивості — рівень вуглекислого газу в 16 разів вищий, ніж у звичайних комет. Це зробило 3I/ATLAS однією з найбагатших на CO2 з відомих людству. Спершу така хімічна аномалія натякала на можливе походження з екзотичної зоряної системи, але нове дослідження Ромена Маджоло з Королівського бельгійського інституту космічної аерономії пропонує інше пояснення.

«Процес впливу космічних променів часто недооцінювали через його повільність. Але за мільярди років він радикально змінює поверхню таких об’єктів, як міжзоряні комети», — пояснив Маджоло. Дослідження показує, що високоенергетичні частинки, взаємодіючи з льодом, руйнують молекули води та оксиду вуглецю, формуючи реактивні радикали, які з часом рекомбінують у CO2 і залишають темно-червоний вуглецевий осад. Саме такий відтінок має поверхня 3I/ATLAS.

Це відкриття руйнує надію вчених використовувати подібні міжзоряні тіла як “заморожені архіви” чужих зоряних систем. «Ми думали, що такі комети — ідеальні капсули часу, але тепер бачимо, що космічні промені могли стерти більшість первинної інформації», — зазначає Маджоло.

І все ж існує шанс зазирнути глибше. Коли 3I/ATLAS у грудні знову стане видимою, її зближення із Сонцем може розтопити верхній шар криги, відкривши недоторкані породи під поверхнею, не змінені випромінюванням. Як зауважує Сіріель Опітом з Единбурзького університету, спостереження за допомогою телескопа Джеймса Вебба та наземних обсерваторій можуть дати шанс побачити цей первинний матеріал. «На нас чекають дуже цікаві місяці — можливо, ми вперше заглянемо під поверхню міжзоряної комети», — сказала вона.

Поки що ж 3I/ATLAS нагадує, що навіть у холодному космосі час — наймогутніший скульптор, здатний змінити обличчя мандрівної крижаної гістьї до невпізнання.