Китай знайшов рідкісний метеорит у пилу з Місяця

Китайська місія “Чан’е-6” уперше надала прямий доказ того, що Місяць зазнав удару надзвичайно рідкісними вуглецевими метеоритами типу CI, які могли принести воду у внутрішню Сонячну систему.

У зразках пилу, зібраних із зворотного боку Місяця, дослідники виявили сім мікроскопічних уламків олівіну, хімічно ідентичних до хондритів CI – метеоритів, що містять до 20% води у вигляді гідратованих мінералів. “Це перший фізичний доказ бомбардування Місяця хондритами CI і того, що їхні сліди можуть зберегтись мільярди років”, — зазначають автори статті, опублікованої в PNAS.

Місячне середовище, на відміну від земного, є більш сприятливим для збереження крихких екзогенних матеріалів. Земна атмосфера знищує більшість хондритів CI ще під час входження, через що вони становлять менш ніж 1% серед знайдених метеоритів. На Місяці, хоч і відсутня атмосфера, очікувалося, що швидкість зіткнень призведе до повного випаровування подібних матеріалів. Проте зразки з басейну Південний полюс — Ейткен довели протилежне.

“Хондрити CI є найбагатшими на леткі речовини метеоритами, і ми виявили їх у кратері всередині кратера — ідеальному пастці для древнього ударного матеріалу”, — пояснює геохімік Чжімін Чен з Китайської академії наук. Команда проаналізувала понад 5000 частинок реголіту, шукаючи незвичні ознаки ударних процесів і мінеральних слідів. Найпереконливішим аргументом стала порфірова структура уламків — кристали олівіну, вбудовані в склоподібну матрицю, що формувалась при різкому охолодженні після удару.

Ізотопний аналіз показав, що співвідношення заліза до марганцю, нікелю, хрому, а також ізотопи кисню та кремнію не відповідали значенням для земного чи місячного олівіну. Це підтвердило, що матеріал походить не з Місяця, а з хондритного астероїда CI, який залишив свій слід у місячному реголіті мільярди років тому.

Дослідження дає змогу переоцінити кількість таких метеоритів у внутрішній Сонячній системі. Згідно з оцінками, хондрити CI можуть становити до 30% місячної колекції метеоритів — надзвичайно високий показник порівняно з земною статистикою. “Ми пропонуємо нову методологію, яка може виявляти ці рідкісні матеріали в інших повернених зразках з Місяця чи інших тіл Сонячної системи”, — підсумовують дослідники.

Ці відкриття не лише поглиблюють знання про історію бомбардування Місяця, а й підтримують гіпотезу про доставку води та летких сполук на Землю через астероїди, подібні до CI. Майбутні місії зі збирання зразків можуть допомогти ще глибше зрозуміти цей процес — і роль Місяця як архіву найдавнішої історії Сонячної системи.