Китайські вчені знайшли тисячі істот на дні океану

Китайські дослідники виявили найглибшу відому колонію багатоклітинних організмів на дні Маріанської западини, що відкриває нові перспективи для вивчення глибинного життя.

Підводний апарат “Фендоуже” (“Страйвер”) 23 рази занурювався у найглибшу западину Землі, досягнувши 9 533 метрів. Там вчені виявили тисячі морських трубочників і двостулкових молюсків, що населяють гідротермальні джерела. Ці організми існують не завдяки сонячному світлу, а через хемосинтез — процес утворення органічних речовин з використанням хімічних сполук, таких як метан. “Ми відкрили найглибші і найширші спільноти, засновані на хемосинтезі, з усіх відомих на Землі”, — підкреслюють автори дослідження в журналі Nature.

Фахівці задокументували не лише трубочників, а й інших безхребетних: колючих ракоподібних, морських огірків, пір’ястих морських лілій. За словами вчених, трубочники часто оточували мікробні килими, що виробляють метан — важливе джерело енергії для підводного життя. Такі екосистеми формуються в повній темряві й за високого тиску, де вода тисне з силою вісім тонн на квадратний дюйм. “Це середовище чуже і пустельне”, — згадував режисер Джеймс Кемерон, який здійснив подорож у 2012 році.

Попередні дослідження виявляли лише одноклітинних мікроорганізмів, але нинішні знахідки свідчать про наявність складніших форм життя. Вчені припускають, що схожі хемосинтетичні спільноти можуть існувати і в інших океанських жолобах. Це ставить нові питання щодо потенціалу життя в умовах, вкрай відмінних від поверхневих. “Такі спільноти можуть бути набагато поширенішими, ніж передбачалося раніше”, — йдеться у звіті.

Дослідження проводилося на тлі дискусій про глибоководний видобуток корисних копалин, що загрожує крихким морським екосистемам. Китай та інші країни виявляють зацікавленість у видобутку рідкоземельних матеріалів на дні океану. Проте вчені-океанологи наголошують, що глибоководні екосистеми залишаються слабо дослідженими і вразливими. Міжнародний орган з морського дна ще не прийняв остаточних правил, які б регулювали цю діяльність у міжнародних водах.

Місія “Фендоуже”, згідно з китайськими ЗМІ, включала також вивчення “глибоководних матеріалів”, що може мати як наукову, так і промислову мету. Сама Маріанська западина є геологічним дивом — її глибина перевищує висоту Евересту, а доступ до неї досі мали лише обрані. Перший спуск здійснено у 1960 році, після чого були десятиліття тиші. Сьогоднішні відкриття відкривають новий розділ у вивченні глибоководного життя і піднімають важливі питання про збереження унікальних біосистем нашої планети.