мозок личинки зберігся понад 500 мільйонів років

Вчені виявили унікальну скам’янілість личинки віком 520 мільйонів років, що зберегла м’які тканини у неймовірних деталях.

Що таке скам’янілість і чому ця — особлива

Зазвичай скам’янілості — це тверді залишки кісток або відбитки істот, які жили мільйони років тому. У переважній більшості випадків зберігаються тільки кісткові структури — «просто тверда речовина, що залишилася після них». М’які тканини, як правило, розкладаються. Лише у виняткових умовах вони можуть зберегтись.

Однак команда дослідників натрапила на феноменальний виняток — личинку віком 520 мільйонів років, що збереглася майже без втрат. За словами Кетрін Добсон, однієї з авторів роботи: «У цій неймовірній крихітній личинці природне скам’яніння досягло майже ідеального збереження». Завдяки цьому зразок став справжнім скарбом для еволюційної біології.

Як наука розкриває життя кембрійського періоду

Зразок досліджували методом синхротронної рентгенівської томографії, що дозволяє створювати тривимірні зображення внутрішньої будови. Виявлені структури вражають: «мозок, травні залози, примітивна кровоносна система і навіть сліди нервів», — йдеться у прес-релізі.

Ці знахідки свідчать, що ранні членистоногі — група, що включає комах, крабів та омарів, — були значно складнішими, ніж вважалося. Вчені виявили у скам’янілості протоцеребрум — частину мозку, що пізніше еволюціонувала у центральний “вузол” голови членистоногих. Саме він забезпечив їм успіх у широкому спектрі екосистем.

Погляд у минуле через очі личинки

Ця знахідка змінила розуміння ранньої еволюції тварин. Провідний дослідник Мартін Сміт зізнається: «Коли я мріяв про одну скам’янілість, яку я найбільше хотів би знайти… це була личинка членистоногого». Він підкреслює, наскільки рідкісною є така знахідка: личинки надзвичайно малі та крихкі, тож шанси їх скам’яніння — мінімальні.

Його реакція на виявлені деталі була емоційною: «Коли я побачив дивовижні структури, що збереглися під її шкірою, у мене просто відвисла щелепа». Виявлене не лише задовольнило наукову цікавість, а й дало унікальне уявлення про життя у кембрійському океані — періоді, що визначив основні напрямки еволюції тварин.

Це відкриття доводить: навіть у мікроскопічних рештках можна знайти ключі до розгадки великих таємниць життя на Землі.